Tribulations Midori

Préférant éviter l'affrontement avec les gobelins, nous sommes retournés à la grotte. Arrivé à celle-ci, nous avons envoyé l'éclaireur crabe à la garnison du mur afin de les informer de la situation. Kimiko a d'ailleurs remis un rapport concis à cet effet. Après quoi nous commençons les préparatifs pour des tours de garde un peu à l'écart de la grotte, dans l'espoir que le sosie du Karo pointe le bout de son nez. Akeshimi propose de réfléchir à une énigme. Et ce faisant, Kimiko explique plusieurs choses à Niou: "L'incertitude à l'infini entraine l'incertitude à l'infini." "Chaque parole est comme une flèche, on doit faire attention à la manière de l'utiliser car une fois partie on ne peut plus l'arrêter."

Le plan va se limiter à une simple surveillance de l'entrée de la grotte, par groupe de deux. Niou, lors de son tour de garde avec un des bushis scorpions, entend du bruit dans les roseaux. Du coup nous sommes tous réveillés par Niou qui n'est pas très discret dans sa discussion avec le bushi. Ce n'était semble-t-il qu'un petit monstre qui a eu peur lorsque Niou c'est approché. Lors du tour de garde de Suzue, accompagnée de l'autre bushi scorpion, un bruit vient de l'autre côté, de la direction du village gobelin. Il s'agit en fait d'une forme humanoïde habillée d'une cape sombre. Suzue réveille tout le monde à l'exception de Niou, un vague souvenir d'une histoire de coq a priori. Discrètement nous l'encerclons et nous coordonnons nos actions. Akeshimi surnomme l'être Georges pour la simplification de l'histoire.

Dès qu'il nous a repéré, après deux tentatives de l'assommer ratées de Kimiko et de Yojiro ainsi qu'un lancé de cailloux d'Akeshimi réussi afin de réveiller Niou, il tente de lancer un sort. Heureusement Suzue arrive à le contrer et après plusieurs autres tentatives afin de l'assommer, Jin y parvient du plat de sa lame. Georges ressemble au Karo en plus jeune et plus hautain, il a aussi plusieurs marques de souillure. Nous le bâillonnons et le ligotons, sans oublié de lui masquer les yeux et lui boucher les oreilles, avant de le ramener au mur.

A mi-chemin, nous croisons un régiment de crabes (clac clac clac) mené par Hida O-Ushi. Après un rapide résumé de la situation, elle envoie un petit groupe à la grotte afin de tout brûler ainsi qu'une grande partie du régiment au village des gobelins. Le reste des crabes s'occupent de notre fardeau et nous les suivons jusqu'au mur.

Après un repos bien mérité, nous interrogeons Georges. Il a de la peine à s'exprimer, nous avons peut-être taper trop fort sur la tête. Il est couvert de marques de souillure. Ses cheveux sont noir charbon et ses dents semble plus pointues que de coutume. Les marques de l'Outre-Monde ressemble toutefois plus à des dessins qu'à des marques de souillure normales. Georges s'appelle en fait Kuni Onimaru. Akeshimi lui demande s'il a un lien de parenté avec Kuni Yamaro, l'ex Karo de Makaba. Il ne semble pas comprendre le concept de lien ou de famille. Il avoue toutefois avoir trempé dans le trafic d'opium souillé, mais précise aussi qu'il n'en est pas l'instigateur. Il raconte également comment il est devenu un Maotsukaï et qu'avant cela il était écrivain.

Nous retournons donc à Makaba avec nos deux prisonniers, Onimaru et le chef des bandits, afin de faire un rapport au Daymio. Avec les informations que nous avons, nous pouvons conclure qu'il y avait plusieurs équipes de livraisons cloisonnées entre la grotte des gobelins et la Fin du Désert à Makaba. Le point commun entre ses différents itinéraires est Onimaru, mais il y a quelqu'un d'autre derrière tout ça. La meilleure supposition étant que c'est la créature, certainement un Oni, qui a converti Onimaru et qui a pris son apparence avant de devenir le Karo de Makaba. A moins que ce ne soit un Maotsukaï très puissant, mais vu la quantité de Jade utilisée à Makaba c'est déjà moins probable.

A Makaba, Niou retrouve le petit Susumu qu'il avait pris à son service. Le garçon a été lavé et habillé comme il convient.

Suzue envoie un message à son clan afin qu'ils prennent contact avec Tadaka pour qu'il s'occupe de l'Oni. Ensuite nous assistons à l'exécution par écartellement du chef des brigands, une expérience particulière.

Le lendemain nous prenons la route du nord afin d'enquêter dans les villages situés à proximité des deux pontons de livraison. Dans le premier village Kimiko dit à Akeshimi: "Comme d'habitude, tu fais les gens et je fais les indices", la journée risque d'être longue. Après un moment, nous sommes conviez chez le chef du village. Dans sa maison il y a de bizarres récipients transparents et alongés, il les détient de son père qui les a trouvé dans les sables brûlants. Après lui avoir parlé nous pouvons en déduire qu'il n'y a pas eu de trafic ici, le village est certainement trop petit pour intéresser nos adversaires. Nous nous dirigeons donc vers le village suivant qui, d'après les dires du chef, aurait une auberge.

L'aubergiste est très bavard et Akeshimi en profite (après Ici Paris, Ici Akeshimi). Il nous apprend d'abord qu'il y a 2 ou 3 fumeurs d'opium dans le village. Après un moment nous sortons vaquer à d'autres occupations en laissant Akeshimi seule avec l'aubergiste. Elle en profite pour parler de l'amour secret de Kimiko et des monologues de Jin avec un bonsaï. Pendant ce temps, Kimiko recherche des caches dans le village. Niou va voir le forgeron avant d'aller dans les rizières. Suzue va prier les kamis à l'autel et découvre que quelque chose ou quelqu'un de souillé est passé par là (très terre-à-terre les kamis du même élément). Tandis que Jin va du village au ponton nord dans l'espoir vain de trouver un indice.

Pendant le repas du soir, tandis que Jin et Yojiro joue au Go dans la plus pure tradition lionne et sous le regard attentif de Kimiko, Akeshimi interroge un des fumeurs d'opium. Ce dernier en fournit d'ailleurs un petit sac à la courtisane en ajoutant: "C'est pas tous les jours marrants d'être paysan, mais je sais pas si c'est mieux…" A quoi Akeshimi rétorque: "ça dépend surtout avec qui on voyage"... (no comment)

Au retour d'Akeshimi avec un grand sourire et ajoutant: "Venez les gars, on fait la fête, j'apporte l'opium", Suzue vérifie l'opium, il est bien souillé. Nous sortons pour interroger les deux autres personnes indiquées par l'aubergiste. Le premier est un père de famille qui ne semble pas fumer de l'opium, ni d'être contaminé. Il nous décrit le marchand qui vendrait de l'opium comme un simple marchant itinérant qui ressemble au Karo. Nous laissons ce paysan avec sa famille et envoyons Niou s'occuper du premier, celui interrogé par Akeshimi, et qui avait fait la même description du marchand. Après vérification il est bien souillé, mais de manière trop importante et le temps d'informer le chef du village nous mettons le feu à sa maison, avec lui assommé à l'intérieur.

Quant au troisième paysan, il a également des traces de souillure, mais beaucoup moins importante, il est donc mis sous les verrous et un message est envoyé à Makaba afin que le paysan soit mis sous surveillance ainsi que pour informer les autorités de l'avancée de l'enquête.

Kitsune Sumi arrive à Makaba avec un message pour Bayushi Yojiro. Un fonctionnaire lui indique qu'il est parti dans les villages au nord de la ville il y a deux jours. Elle se met donc en route pour ces villages. Au soir, elle arrive au second village et entre dans l'auberge locale. C'est là qu'elle découvre un petit groupe étrange dont fait partie Yojiro. Sumi lui remet son message. Il a été envoyé par Tadaka qui a croisé le Karo, qui était effectivement un Oni. Tadaka était accompagné à ce moment là, et il a donc pu prendre soit de l'Oni. Yojiro décide que pour la suite des recherches des personnes souillées il va faire appel au temple et il nous donne l'ordre de retourner au quartier général, sans lui car il a deux ou trois choses à faire de son côté. Sumi s'étant placée sous ses ordres, elle va également accompagner le groupe.

Durant la nuit, Akeshimi remarque Kimiko qui s'absente de la chambre. Elle tente de la suivre mais n'y arrive pas. Akeshimi escalade donc la façade de l'auberge pour voir s'il se passe quelque chose dans la chambre de Yojiro, mais la vitre est opaque.

Le lendemain matin, nous retournons à Makaba faire nos adieux au Daymio, Yojiro étant parti avant l'aube nous chevauchons sans lui. A Makaba, Suzue reçoit des mains de la mère du Daymio un parchemin. De son côté Jin demande au Daymio le bonzaï avec lequel il a causé à son arrivée à Makaba. La discussion avec cette plante lui permettant de mieux se concentrer pour écrire son livre.

La joyeuse troupe repart de Makaba à cheval quant un autre homme du clan du crabe la rejoint. Il leur amène un message, un ordre de mission consistant à acquérir un katana de la famille Kain (comprenez par là qu'il faut le faire fabriquer en fait!). Il faut se rendre au Shirokoatsuki-no-higashi, ou plus simplement le château des émissaires de l'est. Il faudra ensuite ramener le katana au château central. Niou guide le groupe en direction du château des émissaires, mais peu avant, à un carrefour, un groupe de 4 personnes semble barrer le passage. Habillés de couleurs voyantes, sans école visible, ce sont apparemment des ronins et joliment équipés! L'un d'entre eux salue, demandant au groupe de régler un différent régnant entre lui et ses camarades : quelle école d'escrime est la meilleure? La question est formulée d'une façon telle que l'école du Lion (et donc Jin) sont apparemment insultés. Ces hommes rient de l'école du Lion de façon provocante… Il ne fallait pas rire, grosse erreur! Niou et Jin engagent un duel contre les provocateurs... nous passerons ici sous silence la boucherie entre Jin et son adversaire, ou plutôt, la rapidité avec laquelle le duel s'est achevé en faveur de Jin! Les trois autres ronins s'éloignent rapidement.... L'équipe poursuit son chemin et arrive devant le château des émissaires, grande forteresse ceinte d'une muraille, en pleine région boisée. Le groupe se sent épiés et en effet une dizaine de samouraï s'approche et fait stopper le groupe. Ils veulent connaître la raison de la visite du groupe, qui les renseigne sur leur mission d'acquérir le katana. Masamushi Hida souhaite alors la bienvenue aux voyageurs et leur propose de partager son dîner le soir même. Le groupe apprend que le katana ne fait pas partie des armes exceptionnelles mais qu'il est de haute qualité, c'est apparemment un cadeau pour un émissaire étranger.

Les voyageurs se voient attribuer des chambres, tout en sachant qu'il va falloir chercher le forgeron pouvant nous faire le katana ; on décide donc de rester pour la nuit pendant que certains membres du groupe s'en vont en quête d'informations. Akeshimi décident de faire un tour avant que des samouraïs du clan du crabe ne l'invitent à leur table, lui servant du saké que celle-ci fait semblant de boire tout en le balançant le contenu de son verre sur les plantes vertes les plus proches. Elle se fait ainsi une réputation de fille "solide" parmi les samouraïs du château (comprenez par là que les plantes vertes ont apparemment bien tenu l'alcool). Hiroaki, complètement ivre, engage la conversation ; Akeshimi l'interroge sur les forgerons locaux et demande où sont les meilleurs : Hiroaki suggère de suivre la route du serment brisé. Akeshimi finit par repartir, à deux doigts de se faire vomir dessus... De son côté, Niou défie le champion crabe local en duel, qu'il finit par remporter après une lutte serrée. L'adversaire, mal en point, est ramené dans sa chambre.

Le soir, le groupe mange sur place et repart le lendemain matin pour la route du serment brisé. Le clan du crabe fait des contrôles un peu partout ; à un de ceux-ci, un type avec un air sombre contrôle le groupe en lui lançant une poignée de jade. Il y a également des marchands, dont un vendant des objets d'art qu'Akeshimi remarque : un tableau, une sculpture et d'autres choses sont sur un étal, des choses qu'Akeshimi aurait vues précédemment chez le clan de la Licorne. Le marchand affirme que ces objets étaient à un de ses clients qui ne pouvait plus le payer. Le groupe s'arrête également à un spectacle de marionnettes : Jin se fait voler un bu, ce que Niou remarque avant d'aller "intercepter" le pickpocket (comprenez qu'il le secoue vivement jusqu'à ce que tout ce qu'il a volé tombe au sol). Jin ramasse son bu, l'empoche, et ramène le reste au garde le plus proche.

Le groupe subit beaucoup de contrôles de la part des crabes, car nous sommes proches du mur. Après une journée de voyage, nous arrivons à la nuit tombée dans un petit hameau, sans auberge. Voyant de la lumière dans une des maisons, nous décidons de demander l'hospitalité. Niou frappe à la porte et une voix derrière demande qui est là et pourquoi ; notre ami crabe explique que nous voudrions passer la nuit ici. La porte s'ouvre sur un vieux monsieur, semblant vivre seul dans cette maison. Un examen un peu plus approfondi de Kimiko nous révèle que cet homme est un paysan à la retraite recevant apparemment parfois quelques visites. Meiji le paysan nous explique que de temps à autres, des brigands passent dans la région, mais ne restent pas longtemps ; il nous invite à partager son repas du soir avec lui, avant la nuit où quelques tours de garde sont organisés pour surveiller les chevaux. Le matin, Niou réveille le groupe afin de reprendre la route. On déjeune avec le paysan et Akeshimi lui fait don d'un bu en remerciement de son hospitalité. Soudain, le paysan nous dit de faire attention, que l'avenir de Rokugan dépend de nous et que nous allons affronter une épreuve inhabituelle. Puis, il disparaît dans un nuage de fumée et on entend dehors au même moment un bruit de grues qui s'envolent.

Nous chevauchons toute la journée avant d'arriver en vue d'une grande auberge. Niou observe sa structure et observe que c'est une auberge pour grands voyageurs, apparemment construite autour d'un jardin. Un homme en sort et se propose de nous trouver une place dans la salle commune. Nous somme à l'auberge des 5 cerisiers. Des geishas y travaillent et une ambiance sympathique y règnent, en partie grâce aux gens de passage, allant travailler au mur. La soirée se passe entre discussions et parties de go ; Suzue décide d'aller se coucher tôt, lorsque, montant dans sa chambre, elle surprend une discussion entre 4 hommes : ils parlent d'un travail bien payé à accomplir dans la nuit. Ils doivent jeter une pierre maléfique dans la fontaine d'un temple dédié à Kayu Moshido (forgeron devenu une fortune mineure. Suzue redescend discrètement avertir ses compagnons, qui décident de suivre le groupe ; au même moment, Jin et Niou entendent des gens préparer des chevaux dehors. On décide de laisser Suni à l'auberge pour garder les chambres et les affaires, tandis que Niou part en avance à la poursuite des cavaliers, qui sont apparemment au nombre de 8. Le reste du groupe suit à quelques mètres derrière.

Niou arrive au temple et se met entre la fontaine et les opposants, préparant son arc, tandis que le reste du groupe presse le pas pour le rejoindre. Akeshimi s'arme de pommes de pin tandis que Suzue prépare un sort de feu. Les opposants semblent des ronins, ou du moins ils ne sont pas habitués à chevaucher. Le groupe parvient à destination et le combat s'engage. Nous gagnons sans trop de difficultés et nous décidons de garder un homme vivant afin de l'interroger, après qu'Akeshimi lui ait sommé de se rendre. Pendant le combat, Suzue a remarqué qu'un des hommes de l'auberge était absent : du moins, elle n'a pas entendu sa voix. On trouve la pierre maléfique auprès d'un des cadavres et on interroge le type restant ; il ne sait pas grand chose sur celui qui a commandité cette mission. On pense remettre l'homme aux autorités quand une délégation arrive au temple ; les dignitaires sont habillés des couleurs du crabe et de la grue. On voit également des prisonniers en bout de procession. Des samouraïs viennent vers nous ; l'un d'entre eux, Hida Doshun (daimio) nous demande la raison du désordre devant le temple. Sont là aussi Kayu Yoshisuke et Kayu Hisemasu, des maîtres forgeron dont les élèves vont participer à un concours pour désigner le prochain maître forgeron de la famille Kayu. Une des élèves, Kayu Kamako, voulait faire bénir son épée dans la fontaine ; si elle gagne ce concours, elle serait la première femme maître forgeron dans l'histoire de Rokugan. On nous invite à faire partie du jury. On les met également au courant de notre mission. Les concurrents sont : Kayu Tokubei et Kayu Kamako. Cette dernière trempe son arme dans la fontaine et demande à Suzue de bénir l'arme avec un glyphe de protection.

Plus tard, tout le groupe se prépare pour la cérémonie et Kamako vient discuter avec nous et nous lui présentons notre ordre de mission. Elle nous présente alors toutes les possibilités qui s'offrent à nous. Peu avant la cérémonie, un groupe de 3 ronins charge notre petit camp. Les bushis du crabe s'en occupent sans problèmes mais ce n'était qu'une diversion pour un voleur qui apparemment tentait de subtiliser le katana fraîchement béni de Kamako. Mais il est arrêté par un caillou (et non un Kayu) lancé par Akeshimi. Après quoi Kimiko l'interroge, apprenant que c'est « un voleur de grand chemin moyen ». Niou, Jin et Suzue restent proches de Kamako pour la protéger. Akeshimi fait croire au voleur qu'il aura la vie sauve et il avoue qu'il a été engagé par un samouraï sans Mon qui n'est pas présent parmi la délégation. Kimiko remarque du mouvement vers les prisonniers, elle s'approche pour écouter.

On observe que les prisonniers grattent le sol. Un des prisonniers avale un caillou. Les kamis de la terre ne semblent pas vraiment savoir ce que le caillou avalé avait de particulier ni pourquoi les prisonniers ont creusé la terre. Plusieurs des prisonniers mangent un caillou de temps en temps (les 3 prisonniers attachés à l'arbre).

On décide d'aller voir le maître Kayu Yoshisuke, un des organisateurs du concours. Kimiko l'interroge au sujet des prisonniers servant aux démonstrations. Yoshisuke envoie deux gros bushis vers les prisonniers et 3 se font trancher la tête directement après une courte discussion. Un arrivage frais de prisonniers remplacera ceux tués. Yoshisuke se demande qui s'amuse à faire manger des cailloux aux prisonniers.

Le concours se passe dans une espèce d'arène faite de tissu ; Niou et Suzue restent vers Kamako, Kimiko va chez les concurrents (ramasse des cailloux auparavant), Akeshimi observe la scène et Jin va au jury. Jin regarde qui est dans le jury : notre groupe uniquement, apparemment. Le daimio local ne participe pas, car soutient le jeune forgeron Kayu Tokubei. Suzue fait une bénédiction pour que le concours se passe bien. Les deux forgerons donnent chacun un de leur katanas aux gros boeufs et sortent de l'arène. Des rondins de bambous sont amenés, de la taille en moyenne d'un cou humain. Rien ne semble anormal dans le matériel amené. Les deux katanas tranchent le bambou net sans difficulté. Des cadavres humains sont ensuite amenés afin que les deux boeufs les tranchent un peu partout. On ne voit pas encore de différence entre les armes. Les prisonniers sont ensuite amenés par paquets de 3 ; Kimiko donne un coup de main pour placer les prisonniers dans des groupes sur le terrain. Les deux hommes tranchent ensuite le ventre des prisonniers. Kamako fait deux et demi prisonniers et Tokubei en a eu trois. Première fois qu'un des deux se démarquent. Ensuite se déroule une épreuve de beauté : Tatoemon Kakita, de la Grue, Hida Doshun et 3 kunis doivent juger de la beauté des armes. Tokubei a deux voix et Kamako en a trois. Epreuve de la beauté en mouvement : Kayu Tokubei désigne Hida Doshun comme démonstrateur et Kamako désigne Jin. La prestation donne l'avantage à Jin. Des poteaux sont plantés sur lesquels ont fixe le katana à l'horizontale ; on en tire la pointe vers le bas avec un tissu. Un des prêtre regarde jusqu'où ça descend ; c'est un test de souplesse. Le sabre de Tojubei gagne. Les deux concurrents sont donc à égalité.

Tout le monde campe sur place après le concours, la dernière épreuve sera le lendemain à l'aube (entendez : quand le Daimioh se sera réveillé..). Le sabre de Kamako est le plus beau et celui de Tokubei semble le plus efficace. Akeshimi se décide à aller parler avec Tokubei, car nous n'avons parlé qu'à Kamako pour le moment. Le jeune homme semble aimer parler de lui; Kimiko lui pose des questions sur ses relations avec les membres présents ici. Il connaît peu les Grues, il a déjà vu Doshun de par son apprentissage vers sont château. Il s'attend clairement à gagner, car imbu de lui-même et mysogine. Le papa est l'organisateur du concours apparemment et a souhaité que le concours soit impartial en donnant une chance à Kamako.

Les membres du groupe décident de surtout monter la garde pendant la nuit auprès de Kamako et de son katana. On monte la garde par groupes de deux.

Akeshimi remarque en rejoignant le groupe que le garde du corps de la Grue se barre du campement vers l'ouest avec un panier en osier. Akeshimi et Niou vont le suivre, pendant que le reste du groupe commence les tours de garde. Comme c'est la pleine lune, ils le suivent sans problèmes ; l'homme va pêcher. Niou revient nous prévenir tandis que Akeshimi observe les alentours et va se planquer à quelque part. Après nous avoir avertis, Niou part se coucher. Jin et Kimiko commencent à monter la garde pendant le départ de Akeshimi ; une silhouette se voit en bordure de campement, apparemment seule dans son coin. Kimiko se rapproche et voit que c'est le Daimio qui semble perdu dans ses pensées, appuyé contre un arbre. Kimiko reste quelques pas en retrait. Quelques temps après, Jin réveille Suzue et Niou, tandis que Kimiko le renseigne sur la présence du Daimio. Akeshimi rentre après que le garde a fini sa pêche. Vers 3 heures du matin, Suzue et Niou voient le garde du corps Grue revenir au campement avec un gros panier et Akeshimi le suit quelques pas derrière. Quelques bruits dans le camp pendant la nuit, sans plus. Le Daimio rentre entre temps et semble aller se coucher. Vers 10 heures du matin, il y a un peu de mouvement, certains commencent à se lever.

On se déplace vers un cours d'eau assez proche, se jetant sans doute dans le lac où le garde pêchait hier. Suzue vérifie que les kamis de l'eau ne semblent pas corrompus, mais ce n'est pas le cas. Par contre l'eau est très froide. L'épreuve consiste à mettre la lame du katana dans l'eau et envoyer des feuilles dans le courant afin que celui-ci les tranche. On commence par le katana de Kamako. Toemon prend des feuilles d'un grand chêne et les jette dans l'eau ; on remarque que les feuilles évitent le katana de Kamako en passant de part et d'autre. On continue par le katana de Tokubei : les feuilles vont droit dessus et les tranche nettement. On se concerte pour savoir quelles conclusions en tirer : cela peut venir de la différence des katanas. L'un serait lié à l'harmonie, l'autre à la guerre? Suzue et Kimiko comprennent qu'une âme symbolise le ciel (perfection, harmonie et spiritualié) et l'autre l'enfer (guerre, bataille, faire couler le sang). On se pose la question de la fonction du katana quant à celles de la famille Kayu : doivent faire des katanas spéciaux pour les hauts dignitaires de l'empire, soit des katanas presque magiques. On se pose la question quant aux conséquences qu'aurait la victoire de l'un ou de l'autre. L'ancêtre de Jin se manifeste également à ce moment-là ; elle a un avis concernant plutôt le genre de la personne : il est grand temps que le clan du Crabe ainsi que l'empire s'ouvrent un peu s'ils veulent survivre par la suite.

On nous mène au milieu de l'arène ; Kimiko déclare le sabre de Kamako comme étant supérieur (pour ses qualités spirituelles supérieures au sabre de Tokubei). Le Daimio local tire un peu la tête, mais ne semble pas avoir compris toutes les paroles de Kimiko car certains mots ne font pas partie de son vocabulaire. Le père de Tokubei ne semble pas content du tout ; marmonne à propos de progressistes fous et dangereux.

Kimiko remarque un type dans le fond qu'elle a déjà vu une fois quand on a attaqué le groupe de types qui amenaient la pierre souillée. Il ne voit pas Kimiko, mais elle ne peut l'entendre à cette distance. Kimiko se dirige ouvertement vers le type et nous fait signe de la suivre. Kimiko entend que les étas semblent réclamer un payement en retour d'une tâche qui aurait apparemment échoué. Le type leur rétorque qu'ils n'ont pas à être payés, vu l'échec de l'entreprise. Homme vêtu d'un kimono neutre, habillé plus ou moins comme un ronin, sans doute payé par quelqu'un : un mercenaire. Kimiko l'aborde ouvertement à propos d'un travail non payé. Le type essaie de partir en courant, mais Akeshimi lance une pierre (sur un air de Thierry la France :P) en pleine tête ; il est un peu sonné. On décide de l'immobiliser afin de pouvoir l'interroger ; Jin le saisit. Deux des étas restent aplatis dans la boue près de Kimiko qui leur demande de ne pas bouger. Jin désarme l'homme et passe le katana à Suzue.

On emmène le type dans une tente pour l'interroger tranquillement tandis que Kimiko s'occuper des étas : elle leur demande quel est le travail pour lequel l'homme devait les payer. Il devait pouvoir parler avec les prisonniers car deux auraient été accusés injustement. Kimiko finit par les laisser partir avant de revenir à la tente afin d'interroger le type. Il se nomme Noritsuya. Kimiko l'accuse de tout ce dont nous avons été témoins jusqu'à maintenant et veut savoir qui est à la source de tout ça. Noritsuya la regarde avec un air calculateur, mais reste poli. Kimiko lui demande ce qu'il a à lui offrir : il nous offre de prendre sa bourse en expliquant que Kakika Toemon l'a payé. Il voulait voir Tokubei triompher. Noritsuya ne semble pas mentir, mais omettre volontairement des informations. Le Daimio s'approche, demandant ce qu'il se passe : Kimiko explique que l'homme était sans doute lié au groupe ayant tenté d'attaquer la fontaine, tout en rassurant le daimio sur l'équité du concours. On lui demande de s'assurer que tout le monde reste dans le camp, disant que nous nous occuperons de l'incident nous-mêmes.

On annonce donc à l'homme que nous sommes disposés à marchander avec lui : sa vie contre tout ce qu'il sait. L'homme est d'accord. Il explique qu'un homme du clan de la Grue lui a proposé des sous pour compromettre Kamako ; il sait que c'est un des hommes présents, mais il ne sait pas qui. Akeshimi met son tanto sous la gorge du type, tandis que Kimiko lui parle d'éventuelles représailles de gens peu contents que la tâche ait échoué : elle lui conseille de quitter la région, tout en lui disant qu'on pourrait encore avoir besoin de lui. On congédie le type. Kimiko et Akeshimi arrangent un faux corps pour faire croire que l'homme est encore présent sous la tente tandis que Jin, Niou et Suzue vont manger. Akeshimi les rejoint bientôt. Des gens nous interrogent sur le concours, sur sa validité, savoir si on va le refaire et on leur dit que non. Des rumeurs courent comme quoi Kamako aurait payé des hommes pour faire croire que quelqu'un en attentait à son intégrité. Nous démentons les rumeurs. Au bout de quelques heures, Akeshimi va régulièrement et ostensiblement dans la tente. Le Daimio revient nous voir, nous demandant s'il faut rester ici ou si on peut rentrer à son château ; on dit que tout le monde peut y aller dès demain. Akeshimi l'invite à notre table, voulant savoir ce qu'il sait au sujet de Toemon. Il est là car c'est un spécialiste de la forge qui devait juger de la beauté des armes. Il est techniquement le collègue du père de Tokubei. Le samuraï du clan de la Grue vient nous demander s'ils peuvent partir ou doivent encore rester ici ; nous lui disons qu'ils peuvent partir.

Akeshimi et Niou se proposent de partir en avant pour suivre les membres de la Grue ; le reste du groupe partira le lendemain avec le daimio. Akeshimi et Niou vont dormir pendant que les autres montent la garde ; on entend des voix de gens qui veulent interroger Noritsuya… Vers le milieu de la nuit, on change de tour de garde ; le garde du corps de la Grue retourne pêcher et Akeshimi le suit de nouveau mais rien de spécial ne se passe. Le lendemain vers 9 heures, il y a du mouvement dans le camp en vue du départ. Le daimio semble attendre sur nous ; on part avec le cortège, observant ce qu'il se passe. Dans le porte-monnaie de la Grue se trouve un mélande de pièces de toutes origines, tout comme se trouvent des pièces de la Grue dans le porte-monnaie du daimio. On se demande pourquoi ce dernier a de telles pièces.

Le daimio local fait donc partie de nos suspects, mais on ne peut pas le confondre sans avoir un allié important. Nous rentrons au château. Pendant le retour, Jin se rapproche du Daimio et cause avec lui de voyages, afin de savoir s'il a beaucoup voyagé. Il répond qu'il est surtout resté sur les territoires du clan. On arrive au château. La forgeronne va rentrer dans sa forge afin de fabriquer le katana que nous viendrons chercher une fois prêt. Kamako va passer une nuit au château avant de rentrer.

On monte la garde devant la chambre de Kamako pendant la nuit. Au matin, l'homme du clan de la Grue s'apprête à partir avec son garde du corps. On va lui dire au revoir lors de son départ ; Kamako va partir sans doute peu de temps après. On décide de partir avec elle, mais en se séparant pour ne pas être tous avec elle en même temps. Kimiko va l'accompagner directement, le reste du groupe suivra derrière.

On arrive dans un village reculé. Kimiko se demande si nous ne pourrions pas être les nouvelles cibles d'une attaque éventuelle. On se décide à rattraper l'homme de la Grue. On les rejoint quand ils s'arrêtent en cours de voyage.

Nous avons reçu un message nous demandant d'aller rejoindre un homme du clan du Crabe dans une auberge pas très loin. L'homme se nomme Hida Tsuru, responsable de la cavalerie. Nous arrivons à l'auberge, on sait que l'homme marmonne des choses à propos de disparitions. On remarque l'homme facilement dans l'auberge, à une table dans le coin, fulminant. Il nous ordonne sèchement de prendre place auprès de lui. Il a envoyé son adjoint Kasue il y a quelques jours et il n'est pas de retour alors qu'il est parti depuis presque deux semaines. Il devait négocier des montures de guerre de la Licorne auprès d'un marchand, Lee Feng Chuan. Il était accompagné de 4 gardes du corps qui ne sont pas revenus non plus. Kasue est un de ses plus anciens lieutenants ; il se promenait avec une forte somme d'argent qui aurait pu attirer les voleurs. On se décide à aller où l'homme est parti : Ryoko Owari.

Le voyage va prendre quelques jours, route de commerce de grand luxe avec des auberges accueillantes. On arrive dans le territoires Scorpion dès le premier tiers du voyage. On croise beaucoup de caravanes marchandes. Dans les auberges, on nous dit avoir vu les 5 crabes ; on demande quelles sont leurs habitudes, etc. On apprend qu'ils ont refusé les geisha. (la discussion des joueurs tourne alors autour d'obscures histoires de salons de massage japonais et de bouteilles de Coca dans le cul…) La ville est une grande cité de style japonais avec beaucoup de marchands : une des plus grandes villes que nous ayons visitées. On nous propose une sushi-party. Nous sommes dans le quartier des ambassades, donc le lieu est plus que bien famé.

Kakita Yoshi, le daimio de la famille Kakita : il est dans le quartier des ambassades et Akeshimi le salue. Kimiko prépare une soirée particulière pour Nyu, tandis que Suzue et Jin se rendent aux ambassades de leurs clans respectifs. Ce dernier discute avec les bushis de son clan pour obtenir des informations. Bayushi Goro propose à Kimiko d'aller voir les étoiles sur le toit de l'auberge. Nyu bave devant une Bayushi, Nayoko. Akeshimi va parler (ou plutôt sortir le grand jeu!) au jeune magistrat fraîchement promu, Ide Masao. Il est assez imbu de sa personne. Akeshimi lui promet de l'emmener voir les endroits importants de Ryoko Owari.

Finalement on va tous se coucher, le réveil est assez difficile pour certains.

Kimiko et Suzue vont voir les autorités et rencontrent Bayushi Jodomushin, nous disant que son chef est absent pour quelques jours. Kimiko lui explique que nous enquiétons sur la disparition d'Ida Kasue. Lui et ses hommes n'ont pas été signalés comme sortis de la ville. On retourne à notre auberge avec le secrétaire de Jodomushin, ce qui nous permet d'avoir les clefs de la chambre de Kasue : apparemment rien n'a été touché et l'homme était plutôt discret. Il aurait reçu des visites : marchand de chevaux, Li Fang Shuan, ainsi qu'une dame séduisante de l'âge de Kimiko, habillée de façon neutre. La chambre a été utilisée, quelques coffres dont un vérouillé semblant encore plein. L'état laisse à penser que les occupants sont sortis un matin et ne sont pas revenus. Kimiko trouve dans les vêtements une bourse avec de l'argent, ainsi que des notes.

Nyu apprend que l'homme est passé il y a environ deux semaines à l'ambassade des Crabes.

Akeshimi et Jin vont voir Li fang Shuan, marchand de la Licorne. Il dit avoir vu Kazue une fois avec une demoiselle, apparemment celle lui ayant rendu visite à l'hôtel ; le marchand a l'air de penser que cette femme était une samouraï. Il lui a conseillé le Gobelet d'or, une maison de jeux du coin. On sait qu'il désirait acheter des cheveux mais qu'il ne les a toujours pas emmenés, donc le marchand les garde en attendant.

Kimiko veut interroger le personnel pour tenter de faire un portrait-robot de la femme. Jeune demoiselle mignonne, cheveux long et noirs, portait un masque et aurait une démarche de samouraï.

On se retrouve tous à l'auberge. On décide de se rendre au Gobelet d'or. Grosse bâtisse de plusieurs étages. Beaucoup de gens jouant aux dés dans les salles. Jin et Suzue vont jouer, ainsi qu'Akeshimi, tandis que Nyu et Kimiko observent les gens présents. Apparemment personne dans la maison se souvient de Kasue et de la jeune fille. Kimiko repart vers l'auberge pour tenter d'ouvrir le coffre. Du coup Akeshimi se penche aussi sur la question. Jin, Suzue et Nyu sont encore à la salle de jeux et apparemment semblent géner de par leurs questions. Nyu remarque qu'un type semble observer la scène de loin.

Nous partons pour l'ambassade du Crabe où nous restituons les objets trouvés dans le coffre, dont un reçu. Nous revenons ensuite à la taverne. On décide de monter la garde pendant la nuit vu que nous ne sommes pas passés inaperçus avec nos questions. La nuit semble calme, sauf un bourré qui rentre à l'auberge, mais rien de spécial.

Le matin, quelqu'un demande poliment à nous parler, il s'appelle Ashinjori, docker de son métier. Il nous demande de jurer de ne pas le retenir une fois qu'il nous aura livré ses informations, ni tenter d'en savoir plus. Il dit pouvoir nous mener à Kasue. Quelques minutes plus tard, il nous emmène à l'extérieur de la ville, dans le quartier des etas. On s'arrête devant un taudis. On voit un homme crasseux, mal rasé depuis plusieurs jours, marmonnant des choses incompréhensibles. Il semble que ce soit un Crabe. Ashinjori nous salue et part.

Kimiko tente de connaître son état (en enquêtant sur son corps….), afin de voir s'il a besoin de soins. On a l'impression qu'il est devenu fou et n'est plus en état de s'occuper de lui-même. On dirait que quelque chose l'a effrayé puis amené à la folie. L'endroit ne semblait pas occupé avant que Kasue ne se réfugie ici. Suzue interroge les kamis de l'eau pour savoir ce qu'il s'est passé dans le coin lors de la dernière semaine, mais ils n'en savant pas plus. Jin de son côté interroge les etas au sujet de l'homme . Il était au mileu de la rue et un des etas s'est permis de le mettre dans la maison, car il était en mauvais état. Ça fait environ 4-5 jours qu'il est là et semble avoir perdu toute conscience. Ils l'ont trouvé seul, au bout de la rue et pensent qu'il a pu errer un bon moment avant d'arriver ici. On apprend que le surveillant de quartier, Ogai, travaille au port.

On ramène Kasue à l'ambassade du Crabe afin qu'il soit soigné même si son cas semble désespéré. On leur explique qu'on ne sait pas comment il est arrivé dans cet état. On nous demande de prévenir le surveillant général. Un rapport de la situation est fait à Hida Tsuru, notre commanditaire.

On va au dock pour interroger le surveillant. Jin lui résume la situation et l'homme nous répond qu'il est au courant et qu'il s'est assuré que Kasue soit mis à en endroit sans danger. L'information n'a pas été transmise plus loin. Il ne semble pas pouvoir nous en apprendre plus.

On va voir Bayushi Jodobushin, le surveillant général afin d'obtenir quelques informations sur des cas similaires à celui de Kasue. Plusieurs samouraïs ont été retrouvés complètement cinglés ou amnésiques ces derniers temps, mais pas encore dans le quartier des etas. La rivière a été fouillée récemment (car des cadavres y sont souvent jetés) et des corps de samouraïs y ont été retrouvés, ne portant pas de traces apparentes de blessure, donc on peut penser qu'ils se sont jetés dans la rivière sous le coup de la folie. Jodobushin a cherché des points communs parmi ces cas, mais n'a pas pu tirer de conclusions valables. Rien ne semble relier les victimes. Huit cas sont encore en vie, dont kasue, les trois autres sont décédés. Ce qui fait onze cas en un mois et demi environ. Kimiko demande si les victimes ont fréquenté une personne en particulier auparavant : certains ont fréquenté une jeune femme, tandis que les samuraïs-ko ont été vues avec un jeune homme. Trois des samouraïs auraient eu des problèmes avec un marchand local, Yazuka. Pourtant ce dernier est un de leurs informateurs, ce qui limite les infractions qu'il pourrait commettre.

On continue d'enquêter sur les huit victimes malades mentales : 3 scoprions, 1 crabe, 1 grue, 1 phénix, 1 lièvre et 1 licorne. Tous des hommes sauf le clan du lièvre et un scorpion. Dans les 3 morts : 1 lion, 1 scorpion et 1 mante (3 hommes). Pas de marques de blessures sur les cadavres ; on ne sait pas de quoi ils sont morts (ils ont été incinérés depuis).

Jin, Kimiko et Suzue partent dans leur coin pour enquêter dans une auberge qui a été fréquentée par quelques uns des gens retrouvés fous. Kimiko interroge l'aubergiste sur les 3 hommes, qui ont cessé d'habiter ici quelques jours avant d'avoir été retrouvés. On demande si la jeune femme n'aurait pas été vue dans leur entourage, surtout vers le soir : l'aubergiste n'est là que la journée et va se renseigner auprès de ceux travaillant le soir. Un homme décoiffé et peu réveillé arrive. Il semble se rappeler du visage de la femme, mais par contre il ne l'a pas vue avec les samouraïs dont on lui parle. Il a été dépenser son bonus de 5 ans dans une maison de jeux : le chat souriant ou le chat moustachu, il ne se rappelle plus bien. On continue la tournée des auberges. On arrive dans une auberge similaire à la nôtre. On fait part de ce que nous cherchons à l'aubergiste, peu sympathique ; la lièvre a été ici pendant quelques jours, tandis que les scorpions ont logé à des adresses privées dans le quartier. La lièvre avait une mission, elle devait rester quelques jours seulement ; elle avait peu d'affaires. Elle a laissé quelques habits dans un coffre qu'ils nous montrent : on y trouve quelques kimonos propres, non utilisés. On remet les choses en place et demande de transmettre le coffre à l'ambassade. Le lion a logé dans la même auberge que nous, mais bien avant ; on retourne voir notre aubergiste. Le lion a séjourné une semaine ici puis au bout de quelques temps des gardes-tonnerres sont venus saisir ses affaires car ils l'avaient retrouvé suicidé. Il nous parle d'une maison de jeu se nommant le chat argenté. Elle est apparemment près du lieu où on a retrouvé Hida.

Pendant ce temps Nyu et Akeshimi se rendent au Gobelet d'or. Dans la journée il y a peu de monde. Nyu finit par partir, il va nous falloir le rechercher. Kimiko va voir Jodobushin : il lui dit que la femme aurait été vue au chat argenté.

Le reste du groupe se décide à partir à la recherche de Nyu. On interroge les marchands locaux. Akeshimi et Suzue achètent un neko porte-bonheur à un marchand et des boules de riz à un autre, tout en demandant au second marchant s'il a vu Nyu. Il l'aurait vu passer dans la matinée avec une demoiselle. On se pose dans une maison de thé, demandant s'ils ont vus Nyu et la femme : elle les a vu, mais Nyu est ressorti seul, après la demoiselle. Kimiko nous rejoint à l'auberge et nous partons… en courant pour ne pas devoir rester manger!

On se retrouve devant une sorte de grand entrepôt après avoir retrouvé Nyu. Akeshimi ouvre une porte, se faufile et regarde à l'intérieur. Jin et Kimiko en ouvrent une autre et Suzue entre seule par une dernière porte. On voit des caisses, on peut passer entre certaines, mais on ne voit pas les autres groupes. Il y a comme de la paille par terre. Il ne fait pas totalement noir, de la lumière filtre par des ouvertures. Jin tente de passer entre les caisses et se prend une plaque métallique genre miroir dans la face. Suzue lance un sort et remarque qu'elle est dans un labyrinthe, avec des mécanismes pour bouger des panneaux amovibles. Pendant ce temps, Kimiko entreprend d'analyser la logique de construction du labyrinthe. On tente de tous se retrouver au même endroit.

Certains membres de l'équipe commencent inexplicablement à pleurer et à tenir la main de leurs compagnons... Jin tente de rejoindre Suzue qui est seule dans son coin. Akeshimi et Nyu cherchent à progresser dans le labyrinthe. Jin s'accroupit... et médite, tout en invitant Kimiko à faire de même. Cela la calme et elle entend une voix, celle de Yojiro. Elle finit par s'éloigner de quelques mètres et voit une silhouette pouvant correspondre à Yojiro. Jin s'éloigne pour trouver Suzue et Kimiko ne le voit donc plus. Elle finit par reprendre ses esprits. Suzue essaie d'avancer et bouge un panneau qui se ferme devant le nez d'Akeshimi, qui ne peut plus avancer tout droit. Suzue tente de faire fondre le panneau... échec. Mais les autres voient la source de la lumière et se dirigent vers elle.

Akeshimi voit son reflet dans le miroir, tantô dégainé. Kimiko voit son reflet dégainer son katana, s'approcher en souriant : elle a un ruban dans les cheveux, qui serait vert ; Kimiko lui demande si elle est une manifestation de son agressivité. Elle ne répond pas et s'approche encore. Suzue remarque que son reflet tient son éventail de combat devant elle et s'approche. Jin ne remarque rien de spécial, sauf quelques reflets dans le miroir. Nyu ne voit rien. Chaque membre du groupe combat son reflet.

On découvre qu'on est tous dans le même couloir de labyrinthe. On voit un groupe de personnes arriver, un jeune homme entre autres avec une petite fille. Les deux parents nous regardent, armes sorties, et s'empalent sur l'arme de l'autre. La gamine est devant nous avec un gros journal dans les bras ; Kimiko va vers elle. Jin s'avance aussi. La petite semble attendre sur Kimiko, qui décide de lire son journal. Elle dit à Akeshimi s'appeler Imoko. Le journal parle de gens du clan du scorpion qui quittent le clan afin de vivre leur amour. Ça raconte leur vie, ce qu'ils ont fait pour protéger la petite, qui doit avoir un peu moins de 9 ans (physiquement pas très grande pour son âge). Les parents sont apparemment recherchés par leur clan, mais en vain. Ils ont voulu se réfugier dans l'endroit le plus illogique : Ryolo Owari. Les parents : Shosuro Sadako et Soshi Moroe. Depuis environ deux ans, ils se sont rendu compte qu'ils étaient lentement transformés en "ombres". Ils ont décidé de trouver des parents adoptifs pour leur fille. Kimiko fait un gros poutou à la petite fille…. Sadako était artisan et shugenja, elle a créé le labyrinthe pour tester les parents potentiels pour par laisser l'enfant à n'importe qui. La deuxième partie du journal contient des informations sur ce qu'il faut s'attendre de la part de la petite. Ils considèrent avoir remis la fille dans les mains d'un groupe assez soudé pour bien s'occuper de l'enfant. L'enfant à 9 ans de vie effective, mais elle semble plus avancée intellectuellement. Elle est plutôt mignonne. Kimiko discute avec la petite fille afin de savoir si elle veut se confier à nous. Elle est sur le point de pleurer et sanglote dans les bras de Kimiko. On décide de l'éloigner d'ici.

Explications au sujet de la fillette : elle a une sorte de tatouage tribal au niveau de l'épaule gauche. Ses parents pensent qu'il n'y a pas de risque que ça s'étende ou tourne mal. Il lui ont appris la méditation et certaines bases de magie. Elle pourrait communiquer avec les kamis, mais pas à la manière des shugenjas.