Tribulations Midori

L'enquête a commencé pour notre petit groupe d'investigateurs impériaux. Suivant les indications de l'adjoint du Daimyo, Ide Fusaaki, les héros se renseignent auprès de petits commerçants et des serviteurs du palais avant d'être conviés par le riche marchand Ide Yujo à un dîner. Mais dans tous leurs déplacements, ils sont suivis par d'étranges espions…

Arrivés chez Ide Yujo, nous sommes accueillis dans une salle étrangement décorée. De mon côté, je ne suis plus trop impressionnée par la décoration exotique, mais Niou et Kimiko visitent l'endroit pour la première fois et ouvrent de grands yeux en observant l'art pictural Gaijin, sans parler des objets étranges décorants la salle d'un peu partout. Cet interlude "découverte" passé, Kimiko nous fait savoir que nous avons à nouveau été suivis, en dépit de nos efforts pour détecter d'éventuels espions. Ide Yujo nous reçoit, mais ne nous apprend finalement pas grand chose de nouveau. Tout au plus prétend-il qu'il pense que Shimura comptait faire son dernier voyage dans les Terres Brûlées, et qu'il a visiblement été tué en chemin puisque Xian est revenu seul.

Nous ressortons de chez lui légèrement bredouille, quand Kimiko aperçoit de nouveau des espions : un homme et une eta. Celle-ci semble plus proche de nous et j'en profite pour me déplacer vers elle dans la foule. Niou l'interpelle, elle se met à courir, nous essayons de la rattraper. Il nous faut braver la boue, la neige et la foule… un vrai scandale ! je suis une courtisane, pas un barbare sprinteur ! Quoiqu'il en soit, au bout de quelques minutes de course, je préfère m'arrêter et rejoindre à la marche le quartier des Eta, l'endroit le plus probable pour trouver cette demoiselle. En chemin, Kimiko me rejoint ; elle aussi, elle avait visiblement été larguée. Dans ledit quartier, nous retrouvons Niou, visiblement sous le choc. Il prétend qu'il a vu une lumière, et qu'il ne sait pas trop ce qu'il s'est passé. Un Niou fidèle à lui-même... Toujours est-il que la fameuse espionne lui a filé sous le nez ! Ce sont les Eta de l'endroit qui nous fournirons quelques informations sur elle, expliquant qu'il s'agit d'une prostituée qui a été bannie de la cité à cause de son comportement étrange. Elle vit désormais près d'une chute d'eau, non loin d'ici. Il n'en fallut pas plus pour nous y rendre. Là-bas, Kimiko fait des mines étranges, mais garde pour elle le gros de ses conclusions. Elle prévient simplement Niou de ne pas faire de faux pas, que la personne qui réside ici est visiblement plus importante qu'il n'y paraît. Notre éclaireur du clan du crabe s'achoppe ensuite à une sorte de muret en pierre, qui semble dissimuler en jardin zen recouvert de neige. Ça commence à s'éclaircir.. L'interrogatoire de l'Eta fut des plus concluants. D'entrée de jeu, elle nous avoua sans détour ses "méfaits" et s'était dores et déjà préparée à se faire exécuter. En vérité, elle avait aperçu Shinjo Shimura être mis à mort par une bande de brigands qui dissimulent un entrepôt non loin d'ici. Incapable de réagir, elle dût assister à la scène impuissante, et se contenta d'enterrer la dépouille mortelle du samurai dans une sépulture plus ou moins descente, située derrière une chute d'eau. Elle nous annonce alors qu'elle est prête à mourir pour avoir refusé de porter secours à un samurai en danger, pour avoir souillé son corps et caché sa mort. Pour être franche, je dirais que cette jeune Eta dégageait quelque chose de spécial. Kimiko trouve un moyen juridique de la gracier : si cette Eta avait bêtement combattu jusqu'à la mort pour tenter de sauver Shimura, elle serait probablement morte avec lui, et elle n'aurait pas pu nous raconter tous ces événements. Shimura pourra être vengé, et c'est grâce à elle. Elle ne mérite donc pas la mort, bien au contraire. Mais tous les scorpions le savent : la vie est un bien qui se mérite, surtout quand on touche à des affaires aussi graves que la mort d'un samurai renommé. C'est pourquoi j'exige deux choses de l'Eta - dont le nom est "Ikko" : elle doit d'abord nous mener à la sépulture de Shimura afin qu'on puisse procéder aux rituels classiques d'enterrement, et nous montrer ensuite l'entrepôt de contrebande. Elle s'exécute, et Xian nous rejoint en chemin. Il fait montre d'une certaine affection pour la jeune femme. Je suppose que les illuminés et les vieux chevaux gâtés ont une sorte de lien spirituel qui nous échappe... Nous retournons à la cité, amenons un jeune prêtre complètement perdu dans le "monde des esprits" pour Shimura et prévenons Fusaaki de notre découverte. Celui-ci nous envoie alors ses deux gardes du corps (une brute Moto et une vierge de bataille antipathique) pour nous accompagner... et cela me paraît particulièrement suspect. Surtout quand on sait que quelqu'un de puissant est impliqué dans les affaires de contrebande de la cité. Arrivés sur place, le prêtre fait son office, pendant que je tente d'obtenir quelques informations sur le samurai Moto. Mais comme j'aurais dû le deviner, il est aussi loquace et apathique qu'une carpe. Difficile d'en apprendre plus sur lui dans ces conditions ... ou alors... il n'y a simplement rien à apprendre. C'est également envisageable.

Quoiqu'il en soit, je finis par lui parler de l'entrepôt. Lui et sa camarade acceptent alors de nous aider dans notre quête de justice. Niou et Ikko (qui ne s'était pas dévoilée aux deux samurai) partent en éclaireur, pendant que Kimiko, le Moto, la Vierge des Batailles et moi suivons leurs traces. Arrivés au premier signe que Niou a gravé pour nous prévenir de la présence d'un groupe d'entités hostiles, je pars discrètement en avant pour analyser la situation : deux gardes semblent surveiller le "chemin". Leur équipement est de bonne qualité, et ils savent probablement se battre. Retournée en arrière, je tiens notre groupe au courant, mais une impression persistante me fait penser que nos deux compagnons font presque exprès de faire du bruit. Ils doivent sûrement avoir quelque chose à cacher... J'essaie de les convaincre de rebrousser chemin, mais la samurai-ko insiste pour continuer. En dernier recours, je lui demande de passer devant, prétextant que Kimiko et moi n'étions pas formées pour les escarmouches brutales et sanguinaires. Elle s'exécute, non sans monter un certain dédain, et ouvre la marche avec son ami Moto. J'en profite alors pour m'éclipser discrètement et tenter d'observer les événements d'un meilleur endroit, pendant que Kimiko s'occupe de guider nos deux chevaux. Malheureusement, les gardes que j'avais repérés ont disparu. Qui plus est, le Moto et la Otaku sortent de mon champ de vision pour ne plus réapparaître. Kimiko passe par le même chemin, et au bout de quelques instants, un sifflement de flèche se fait entendre. Je rejoins alors ma camarade courtisane, visiblement prise pour cible par un archer embusqué. Notre plan est simple : Kimiko charge, pendant que je les surprends par derrière. En quelques instants, les deux brigands sont réduits à l'état de souvenirs. 4 autres groupes de ce genre nous obstrueront encore le chemin et subiront le même destin funeste, à l'exception du dernier qui devait servir de "tampon" si jamais les pathétiques traîtres qui ont prétendu vouloir nous accompagner refaisaient surface - avec de mauvaises intensions. En fin de compte, nous atteignons l'entrée d'une grotte, de laquelle Niou semble harceler d'autres brigands à grand coup de flèches. Encore une fois, ils finissent en morceaux, d'autant plus que Niou sait y faire lorsqu'il s'agit de se battre. L'entrepôt héberge encore trois misérables brigands, que nous balayons sans trop de mal. Pour bloquer l'accès à l'endroit et prévenir ainsi d'hypothétiques mauvaises surprise, Niou construit un piège de fortune à partir des nombreuses armes que nous trouvons sur place. De notre côté, Kimiko et moi fouillons l'endroit. Au final, nous découvrons une porte dissimulée qui donne sur une sorte de bureau, dans lequel se trouve un coffre verrouillé, dont Niou fait sauter la sécurité grâce à un coup de katana bien affûté. A l'intérieur se trouvent plusieurs documents :

• d'abord, le journal de Shinjo Shimura, qui contient des accusations relativement nettes sur la personne de Ide Yujo - présumé chef du réseau de contrebande - ainsi que le nom du groupe criminel auquel il appartient - les "Kolat".
• Ensuite, un document crypté qu'il nous est impossible de déchiffrer.
• Enfin… un des neufs parchemins noirs ! La propriété de mon clan ! Ce sale scélérat pouilleux l'avait sans doute volé aux miens. On ne vole pas le clan du scorpion sans en subir le courroux.. j'aurais eu grand plaisir de le lui apprendre, si seulement il avait encore été en vie lorsque nous rentrâmes à la cité.

En effet, quelques heures plus tard, un Yari vint couper le cordon du piège de Niou et trois individus vêtus de noir et de rouge font irruption dans l'entrepôt. Je reconnais immédiatement des membres de mon clan - dont Bayushi Yojiro, le célèbre courtisan qui est à la fois illustre grâce à ses prouesses et tristement célèbre à cause de son ridicule attachement au code du Bushido. Apparemment, il enquêtait sur la disparition du parchemin noir, et c'est donc sans tarder que nous le lui remettons. J'observe également que Kimiko s'exécute sans hésiter.. parions que Yojiro lui a tapé dans l'oeil ! Quoiqu'il en soi, le courtisan nous apprend que Ide Yujo a tout récemment été retrouvé mort. Il a visiblement été assassiné… et a ainsi échappé à la vengeance des miens. Quelle chance... le Jigoku sera certainement plus agréable que l'arbre des traîtres ! Nous apprenons également à Yojiro l'histoire de Ikko, en insistant sur son statut d'illuminée et la bravoure dont elle a fait preuve. Etonnamment, Yojiro accepte de faire fi du droit Rokugani, et offre à Ikko une place au sein de mon clan - il se chargera lui-même de trouver une excuse valable pour la faire accepter chez les nôtres. Cela dit, je ne suis pas sûre que le clan du scorpion et son raffinement social soit le bon endroit pour une.. illuminée en phase avec la nature. Nous verrons bien. De toutes façons, je m'en lave les mains ! Retournés chez Ikko, nous apercevons Xian, allongé dans la neige. Apparemment, il est mort. Son maître vengé, il n'avait plus aucune raison de vivre. Par respect pour le noble animal, nous lui faisons dresser un petit autel sur place. Notre petit groupe se rend ensuite chez le daimyo de la cité, qui se préparait paisiblement à son dernier voyage. Nous lui faisons un rapport complet, et lui demandons la faveur d'appeler un marchand du clan pour traduire le document codé. Apparemment, il s'agit d'un rapport, affublé d'un étrange organigramme dont nous ne parvenons pas à comprendre la signification. La personne qui a rédigé le texte se sent menacée par la présence de Shimura. L'auteur n'est probablement autre que feu Ide Yujo... Même si Yujo est mort, les "Kolat" semblent dépasser largement le cadre d'un petit réseau de contrebande. Il y a fort à parier que Fusaaki, qui est pour le moment introuvable, est dans le coup. Ou tout du moins ses gardes du corps, dont le comportement était plus que suspect lors de notre assaut sur l'entrepôt.

Mais de toutes façons, notre travail à Shiro Kanashimi no Komichi est terminé. Shimura est vengé, et les criminels qu'il traquait ont été mis hors d'état de nuire. Il ne nous reste plus qu'à quitter ces terres hostiles et repartir dans l'Empire, accompagnés par nos nouveaux "collègues" du clan du scorpion qui se sont aimablement proposés pour nous escorter. J'espère que Mitsumi et moi ne reposerons plus jamais les pieds là-bas !

JOURNAL DE KITSUKI KIMIKO

NB : toute bizarrerie dans la concordance des temps dans le texte qui suit est purement volontaire.

Revenus à la capitale, nous devons patienter un jour pour rendre notre rapport au Champion d'Emeraude. Je me demande quelles affaires le retiennent.

Durant mon résumé oral, je parviens à discerner quelques signes d'étonnement chez le champion. Nous collectionnons régulièrement le bizarre ces derniers temps et je me vois de plus en plus forcée de séparer les concepts de Loi et de Justice.

Notre prochaine mission consiste à nous rendre au sud, sur le territoire du clan du Crabe et à nous mettre à la disposition d'un magistrat en mission là-bas : Bayushi Yojiro.

NB : aller au onsen dès la fin de ce rapport. J'ai subitement très chaud et besoin de relâcher un peu ma tension.

Bref, selon le Champion, un faisceau de coïncidences troublantes a lieu dans cette région. Les statistiques des seppuku et des exécutions, bien que toutes légales, semblent montrer une hausse inexplicable. Le Champion craint l'action de forces occultes et nous envoie secouer les fourrés. Toujours risqué quand on ne sait pas ce qui va en sortir.

Nous partons vers le sud le jour même. Après 4 jours d'un ennui mortel, nous parvenons au col de Benten. Nous faisons un jour de pause avant de franchir le col, pour récupérer du froid et de la fatigue.

NB : Mon sens pratique se heurte de plus en plus à la tradition.

JOUR 1

Alors que nous redescendons de l'autre côté du col, nous parvenons dans un village. Le daimyo du coin, Doji Tamotsu a été assassiné lors d'une visite d'inspection quelques heures avant notre arrivée. Le magistrat local a l'air d'avoir les choses bien en main et c'est pas notre juridiction. On laisse donc pisser et on repart le lendemain.

NB : je hais les coqs.

JOUR 2

Après un jour de voyage, on arrive dans un village où on assiste à un attroupement. Le daimyo local, Doji Tamotsu vient d'être assassiné. Rapidement, nous réalisons que ce village ne fait pas que ressembler furieusement au précédent. Non seulement nous sommes revenus dans le même village, mais nous y sommes revenus le jour d'avant.

Cette fois, je me mets à enquêter. Les Fortunes doivent vouloir qu'on s'en mêle. Les dépositions des gardes de l'escorte et l'enquête sur le lieu du crime me permettent de reconstituer partiellement la scène. Un tireur à l'arc fort adroit a abattu le daimyô d'une flèche dans la gorge. Le tir a été effectué depuis un bâtiment sur la droite, en avant de la victime. D'après mes calculs, la boutique d'un tailleur semble le lieu de tir probable.

Akeshimi-chan et moi décidons de partir tôt le lendemain matin pour revenir plus tôt dans l'après-midi, si possible avant le meurtre.

JOUR 3

Réveillés avant l'aube, nous partons après que j'aie versé un seau d'eau sur le coq. L'aubergiste ne comprend pas. Sans importance, cet événement n'aura bientôt jamais eu lieu.

Nous parvenons effectivement à revenir au village une heure avant l'assassinat et nous mettons en position. Le tireur s'avère prendre place dans la maison jouxtant celle du tailleur (pas si mal vu les données fragmentaires à ma disposition).

Akeshimi-chan appréhende le futur criminel. C'est un forestier muet, visiblement excellent archer. Après quelques avatars en matière de communication, nous parvenons à dégager les faits suivants.

• Il a reçu un coffret avec 5 koku et un portrait du daimyo. Il n'a donc jamais vu son commanditaire.
• Il ne connaissait pas l'identité de sa cible, juste sa position et son signalement. Il l'a fait pour l'argent.
• Nous convenons de le laisser partir. Techniquement, ce n'est pas encore un criminel.

Les questions à ce stade deviennent :

• qui a 5 koku à dépenser ?
• Qui a un mobile pour faire assassiner le daimyô ?
• Qui connaît suffisamment bien la région pour avoir recourt à ce forestier ?
• Arriverai-je à mettre Yojiro dans mon lit ?
• Pourquoi les otaries jouent-elles au water-polo ?

Et voici la suite de nos fantastiques aventures…

JOUR 3

Ayant empêché l'assassinat, nous nous reposons à l'auberge. En soirée, un messager arrive du village voisin pour nous signaler que le daimyô a été assassiné par un homme qui s'est glissé dans sa chambre en début de soirée.

Accessoirement, Niou nous rejoint dans ce pays sans lendemain. J'échange ma chambre avec celle d'Akechimi, qui échange avec Niou. C'est donc lui qui va se taper le coq demain matin...

JOUR 4

Après que Niou ait tué le coq par réflexe (la flèche est partie toute seule), nous traçons pour revenir tôt. De mieux en mieux en ce qu'on arrive un peu avant midi au village.

On fouille la demeure du chasseur et on trouve le coffret, ainsi qu'un dessin du daimyô. Au dos, des instructions pictographiques indiquent la somme, le poste de tir et la route de fuite.

On réintercepte le chasseur et on l'envoie se faire pendre ailleurs. On trace ensuite jusqu'à la demeure où le daimyô doit passer la nuit.

Là, le steward (Love...) nous case et nous vérifions la sécurité. Finalement, on découvre un assassin camouflé dans le faux plafond au-dessus de la chambre du Daimyô. Manque de pot, celui-ci se suicide avant l'interrogatoire.

Son examen révèle toutefois qu'il possède un tatouage sur l'avant-bras formé des caractères pour "phrase" (le chasseur avait "mot").

Nous conférons avec Doji Tamotsu, qui est légèrement ébranlé de cette tentative d'assassinat. Ca ne s'arrange pas lorsqu'un pseudo-serviteur amène du thé empoisonné. Heureusement, je remarque la chose. De nouveau, l'assassin se suicide (par poison cette fois) et possède un tatouage ("texte").

JOUR 5

Ayant convenus d'accompagner le Juge, nous sortons de la boucle, du moins pour l'instant. Je fouille ses dossier à la recherche de mobile et d'opportunité. Deux affaires attirent mon attention.

La première est "réglée". Elle concerne un marchant accusé de faux en écriture et débouté en appel par Judge Tamotsu.

La seconde nécessite un complément d'enquête à effectuer le jour 6 (soit J+2 après les tentatives). Elle concerne le vol (il y a plusieurs mois) d'ex-voto et autres statuettes en métaux précieux depuis le monastère des Cimes du plus beau jour. Un marchand local a recelé les métaux et pierres de ces statues. Comme on lui a fourni des lingots, il prétend ne pas en connaître l'origine.

JOUR 6

La déposition des moines et du marchand permet d'ajouter les informations suivantes :

• les voleurs sont entrés discrètement, mais ont laissé des traces dans le jardin zen.
• Ils étaient 4, maigres, sales et mal rasés. L'un d'eux semblait toutefois faire preuve de plus de culture et savait lire et écrire. Ils étaient "officiellement" des ouvriers agricoles.

Le Juge prononce la sentence : le marchand, qui a déjà vu ses biens confisqués, devra se raser la tête et servir le monastère en expiation de ses fautes. Il semble en effet sincèrement craindre pour son âme.

Il reste à citer quelques constatations, hypothèses et questions :

• Les 3 assassins, bien que peu doués, semblent appartenir à une organisation.
• Il n'est pas certain que l'affaire des statues soit l'origine des assassinats, mais ça semble la meilleure hypothèse.
• La justice demande une chose que la loi ignore : du coeur.
• Il faut que je vérifie mon Tao de Shinsei pour chercher des cas similaires de boucles spatio-temporelles.
• Il y a un puissant trouble dans les éléments. Je sens une perte terrible de subtilité qui s'approche.

Izawa Suzue a été envoyée par le Clan du Phénix pour calmer les Kamis dans un petit village de montagne, elle est accompagnée d'Akodo Jin qui lui sert de garde du corps.

Arrivé sur place, ils rencontrent un petit groupe d'individu étrange, qui font déjà part de leur récit en ce lieu. Après avoir sympathisé et après une bonne nuit de repos, nous sommes tous allé au temple pour que Suzue puisse parler aux Kamis. Il s'est avéré que ceux-ci avaient déjà été apaisé par l'enquête menée en plusieurs fois le même jour par Agasha Kimiko, Bayushi Akeshimi et Kuni Niou.

Suzue reçu alors un message de son Clan pour aller rejoindre un certain Bayushi Yojiro à Makaba. C'est précisément pour cette personne que les enquêteurs travaillent. Du coup, un nouveau group est né (c'est pratique pour le MJ non ? :P ). Et après 4 jours de route, l'équipe arriva dans l'auberge de Noname (à prononcer No-Na-Mé), située à une journée de Makaba, dans laquelle nous attendait déjà Yojiro, magistrat d'Emeraude.

Yojiro nous informe que le Daimyo de Makaba, Hida Yurada, nous accueillera et que notre but, en enquêtant ouvertement sur le nombre anormalement élevé d'exécution et de Seppukku ayant eu lieu à Makaba ces derniers temps, est de servir d'appât. Pendant les explications de Yojiro, il semble à Jin que Kimiko paraît éprise du magistrat.

Lors de notre arrivée au palais à Makaba (en bois au fond du jardin… ah non, en pierre :P ) nous fûmes assez mal accueilli par les personnes, y compris par le Daimyo, sans pour autant être insultant. Nous sentions que nous gênions. Après avoir été brièvement reçu par le Daimyo, et comme l'emplacement de nos appartements ne nous avait pas été communiqué clairement, nous nous sommes un peu égaré dans le palais. Ce petit détour nous a permis de voir que certaines personnes semblaient ne pas nous porter dans leur cœur tandis que d'autre semblaient plutôt triste.

Une fois dans notre suite, Yojiro nous fit part de son étonnement. Le Daimyo ne semblait pas au courant de notre venue alors que des messagers avaient été envoyés trois semaines avant notre arrivée. A noté que le Daimyo actuel n'est en poste que depuis 3 semaines, le précédent, Hida Dako, s'étant fait seppukku.

Après une nuit au palais, il est clair que les Crabes veulent régler cette affaire entre eux. Une fouille dans les archives du Daimyo a montré que les condamnations concernaient que des hommes (18-30 ans, célibataires sauf un) atteints d’Outre-Monde de façon trop importante. Pendant ce temps, Niou a passé la journée au Dojo à faire connaissance avec les samouraïs locaux. Suzue a questionné les Kamis du coin, il y a eu un bannissement il y a quelque temps : le visage d’un type pas très avenant lui est apparu. Kimiko a fait un portrait robot de la vision de Suzue. Il est clair après la première journée d’investigation qu’il y a ici une source de contamination d’Outre-Monde qu’il faut trouver. De plus il semble que les messages de notre arrivée ne sont jamais arrivés aux autorités locales, ce qui expliquerait l’accueil pour le moins froid qu’on a reçu.

Le second jour, Niou retourne à l’entrainement et le reste de l’équipe va voir la famille de Dutano (le seul mort à avoir une famille). Un document, absent la veille, c’est retrouvé dans les affaires de Kimiko. D’après Yojiro ce pourrait être pour qu’une intimidation. Chez Dutano il y a une vieille dame du nom de Tanika qui garde des enfants en bas âge. Elle a dû pleurer récemment. Tanika est une amie de la femme de Dutano qui est actuellement au champ, elle nous raconte que Dutano devenait étrange même aux yeux de sa femme. Les derniers temps Dutano battait sa femme et ses enfants très fréquemment malgré le fait que ce soit un mariage d’amour. Sa femme est effondrée de la mort de son mari, elle reviendra vers midi. Le quartier est pauvre mais propre, il n’y a pas vraiment de points communs entre les morts du quartier. Durant ce temps, Niou montre le portrait robot au Dojo et découvre que c’est Nadeko, un samouraï, mais qu’il n’a pas été vu depuis quelque temps. Vers midi, la femme de Dutano revient des champs. Elle nous indique que Dutano est mort il y a une semaine et qu’il faisait de plus en plus de bêtises quand il était saoul et que ses collègues le disait bizarre. Il semblerait qu’il allait beaucoup dans le quartier des « bateaux de fleurs », lieux de prostitution fréquenté par beaucoup des condamnés, il allait voir les geishas. Niou est envoyé comme appât dans une maison de fleur. Après avoir vérifié que l’alcool servit n’était pas souillé, on a laissé partir Niou avec Prune, une prostituée qui a été fortement recommandée.

Le troisième jour au palais commence par la découverte par Akeshimi que ses affaires ont été touchées et que le visiteur est certainement passé par la fenêtre. Ensuite rapport à Yojiro de l’avancée de l’enquête. Les soupçons pour la dissimulation du document se portent sur le Karo. Un samouraï, dans la cour du château, informe qu’il a trouvé un mort. Il est le long du fleuve, égorgé par une lame tranchante. C’est un jeune homme dont le visage n’est pas reconnaissable et qui a passé 2 jours dans l’eau. D’après les Kamis du quoi le corps a été jeté de nuit par un scorpion.

Kimiko pratique une autopsie sur le cadavre. Les traces d’égorgement sont nets, il semble que ce soit un professionnel. Il y a des tâches sur les vêtements, Kimiko fera une analyse. Il y a également des marques de souillure dans le dos. La recherche de samouraï connaissant les samouraïs s’étant fait seppukku dernièrement nous ramène à Kuni Nadeko déjà évoqué et ayant disparu. Il se pourrait que ce soit lui le cadavre retrouvé dans le fleuve. Les poumons du cadavre étaient souillés, la tache est une résine d’origine végétale, nom transparente et souillée.

Durant la journée, un prêtre vient chercher le Daimyo (Kuni Yurada) qui part avec lui, accompagné de quelques proches. Niou les prends en chasse avec Akeshimi, en fait ils sont allé rendre visite à Kuni Akada qui est très malade. Pendant ce temps Suzue et Jin se sont perdu en ville. Peu après on apprend qu’Akada s’est fait seppukku après la visite du Daimyo.

Vu que la résine végétale a été identifiée par Kimiko comme étant de l’opium, durant la nuit nous sommes partis à la recherche des fumeries locales. Niou et Suzue sont revenus bredouille de la première fumerie qui semble en ordre. De leur côté, Akeshimi et Jin ne font pas mieux, Akeshimi tente toutefois d’avoir des informations de la part des Geishas pendant qu’il fait passer Jin pour complètement camé (ben oui, c’est le moment où il a une visite de sa chère tante). Akeshimi trouve ainsi un moyen de s’approvisionner en opium pour un éventuel commerce avec le clan du scorpion. Finalement c’est le dernier groupe formé de Yojiro et de Kimiko qui ont trouvé la bonne fumerie, dissimulée dans un salon de thé dont l’enseigne représente un scorpion dans le désert ce qui n’est pas sans rappeler la vision de Suzue lors de l’interrogation des Kamis sur la mort du supposé Nadeko. Une partie de l’établissement est en dessus du fleuve, et d’après les kamis du coin il y aurait une trappe menant de l’établissement directement au fleuve. Pour Yojiro le patron de l’établissement, qui est aussi un scorpion, n’est pas net. Lors de leur départ du salon de thé, la personne qui les suivait depuis un moment semble avoir été « arrêtée ».

Au retour au palais, Yojiro nous montre le livre de compte chiffré qu’il a emprunté lors de sa visite. Les gardes de Yojiro, qui avaient dormi durant la journée, vont monter la garde pendant la nuit afin d’éviter les surprises. Au matin une tentative d’intrusion a été constatée dans la chambre de Niou.

Ensuite nous allons voir Dame Miki, mère du Daimyo et spécialiste de l’Outre-Monde, afin qu’elle parle à son fils des informations qu’on a. Celui-ci nous rejoint chez elle et Yojiro lui explique les résultats de l’enquête. Le Daimyo nous avoue avoir soupçonné un problème lié à l’Outre-Monde mais sans pouvoir y apporter des preuves. Il a d’ailleurs déjà envoyé certains de ses hommes à la « fin du désert », la fumerie concernée et il a essayé de la fermer mais c’est heurté à une vive protestation du Clan du Scorpion. D’ailleurs selon lui, il y a quelqu’un d’autre derrière tout ça, le patron de l’établissement n’est pas assez malin pour avoir tout manigancé lui-même. Yojiro propose alors au Daimyo de procéder à une arrestation du patron du salon de thé au nom du Clan du Scorpion pour faire penser à un règlement de compte interne.

Yojiro, Akeshimi et les deux gardes du Clan du Scorpion sont parti arrêter le patron de la fin du désert. Pendant ce temps, Jin a eu une idée pour son livre « l’utilisation des cerfs-volants comme possibilité de débarquement de troupe aéroportée ». Ensuite, pour passer le temps, Niou et Jin on fait une partie de go que Jin a gagnée 2 manches à 1. Après quoi ils ont fait une petite course gagnée également par Jin.

Au retour des Scorpions au palais, le prévenu a été enfermé dans une pièce avec les enquêteurs, et quelques officiels du palais dont le Daimyo et le Karo. Suzue a commencé par vérifier si le patron du nom de Bayushi Uzaki était souillé par l’Outre-Monde. Ce qui ne semble pas être le cas.

Lors de l’interrogatoire, tout d’un coup, toutes les lumières ce sont éteintes et de forts mouvements d’air ont été détectés. Suzue lance alors un katana de feu afin de voir ce qui se passe. Au retour de la lumière, après une dizaine de secondes d’obscurité, Yojiro est dos au cadavre d’Uzaki, un éventail sorti. D’après les traces, la lame de l’assassin a été essuyée sur le kimono de la victime et il semblerait que l’assassin soit droitier et qu’il a agi très rapidement. Il se peut donc qu’il ait des traces de sang sur lui et c’est pourquoi Yojiro et Kimiko ont vérifié toutes les personnes présentes. Et mise à part Akeshimi qui a des traces de giclure de sang sur son kimono, tout le monde semble clean. Le Daimyo demande alors à Yojiro s’il peut être sûr de tous ses subordonnés et celui-ci répond : « Le cœur répond oui, l’intellect dit non ».

Jin fait alors entrer la mère du Daimyo qui attendait derrière la porte. Celle-ci demande à son fils de la protéger pendant qu’elle interroge les kamis de l’air de la pièce. C’est alors que Suzue ressent quelque chose d’étrange, elle bannit alors les kamis de l’air de la pièce et tombe dans les pommes, ainsi que la mère du Daimyo. Ce dernier rattrape sa mère avant qu’elle ne tombe et Jin se précipite pour rattraper Suzue. Kimiko sort alors de sa trousse de soin une fiole d’haleine de dragon afin de réveiller les deux Shugenja. C’est alors qu’Akeshimi dit : « L’haleine de dragon, je ne savais pas que les dragons avaient des poils ». Lors de ces instants de flottement, et avant que Dame Miki ne parle, Yojiro et Jin se déplace simultanément derrière de Karo, prêt à dégainer. Akeshimi a fait venir un autre kimono et profite de se changer pendant que des Etas sortent le corps. Dame Miki nous dit que d’après la puissance de l’invocation elle aurait pu avoir une cible conditionnel et avoir été appelée depuis n’importe où dans la ville. C'était une invocation de Kensen faite par quelqu'un de très puissant. Une cérémonie de purification a immédiatement lieu dans la salle d’interrogatoire. Durant celle-ci, Kimiko a une vision : un scorpion transpercé par un boken, un crabe noir et un gobelin mâle avec une couronne.

Niou et Yojiro vont chercher une trentaine de moines au monastère le plus proche tandis qu’Akeshimi demande au Daimyo de mettre une vingtaine de bushi à disposition dans le but de faire une descente au salon de thé.

Kimiko et Suzue sont restée dans les appartements du palais, avec Niou comme garde du corps tandis qu'Akeshimi et Jin on accompagné Yojiro et les autres pour la descente à la fin du désert. Nous nous sommes équipé de foulard couverts de poudre de Jade avant d'entrer dans l'établissement. Dans une petite pièce, nous avons trouvé un pendentif représentant une fortune, du même genre que ceux qu'on met au cou des morts pour les accompagner dans l'au-delà lors des inhumations. Toutefois celui-ci porte les symboles de la fortune de longévité, pas le genre de fortune adaptée pour accompagner les morts. Pendant la perquisition, un navire a approché, il a été arraisonné par les gardes et à l'intérieur nous avons trouvé des tonneaux d'opium souillé. Les employers de la fin du désert ainsi que l'équipage du bateau ont été conduit au palais pour interrogatoire.

Le capitaine se doutait que quelque chose de pas net avait lieu, sans savoir exactement quoi. Il nous a révélé aussi que le signe de reconnaissance était un petit médaillon. Il en avait d'ailleurs un dans ses effets personnels, du même genre que celui trouvé dans la pièce de la fin du désert. De plus il nous a informé du lieu d'approvisionnement de l'opium: un petit ponton sur la rivière, à environ 2 jours de la ville.

Akeshimi et Jin ont interrogé une employée du salon de thé. Nadeko était bien un client. De plus, elle aurait déjà vu le Karo (d'après son portrait robot) en allant voir son père la semaine précédente, mais ne se souvient pas des détails.

Après une discussion de Kimiko et Suzue avec le Daimyo à propos du Karo, Kimiko va aux archives pour découvrir depuis quand il est en fonction. Avec l'aide d'Akeshimi, Suzue et Jin, elle découvre que le Karo est en fonction depuis une vingtaine d'année. Et que dans une plage de temps entre 5 et 10 auparavant, l'écriture à progressivement changé.

Le soir, Yojiro nous indique que le Karo n'a pas été vu depuis la mort du patron du salon de thé. Immédiatement nous sommes allés voir le Daimyo pour lui faire part du résultat de nos recherche et lui demander l'autorisation de fouiller les appartements du Karo. Avec son accord, et avec lui, nous avons pu constater que lesdits appartements avaient été nettoyés de fond en comble avec "Propre-Sama".

Il nous reste deux pistes à explorer:

• Rendre visite aux fossoyeurs pour savoir qui a fait les pendentifs avec la fortune de longévité.
• Partir du ponton indiqué par le capitaine pour remonter la piste de l'opium souillé.

Nous décidons de commencer par l'interrogation des fossoyeurs. Nous allons creusez la question comme le dit si bien Kimiko. Fossoyeur étant un job d'Eta, comme le dit si bien la MJ, nous allons en direction du cimetière et du village d'Eta juste à côté. Kimiko, assistée de Suzue et de Jin, cherche si quelque chose sort de l'inhabituel dans le cimetière. Tandis que de leur côté, Akeshimi et Niou vont interroger les Etas (unis) du village. La fille d'un des Etas fait un portrait du fossoyeur qui pourrait avoir fait les médaillons mais qui est absent pour le moment. Dans la maison de l'Eta en question, Kimiko ne trouve rien de spécial si ce n'est une ligature de paquet de riz qui semble douteuse. La fille qui nous a fait le portrait vient nous informer que l'Eta, que nous appelerons Steve pour le bien du résumé, est de retour. Jin et Akeshimi s'approche de lui pour l'interroger et après quelque instant il semble à Akeshimi, et à Kimiko qui se rapproche, qu'il ne dit pas toute la vérité et qu'il a été récemment près de la rivière. Niou, dans son envie de le faire parler, lui marche sur le pied. Le bruit sinistre n'est pas très agréable, surtout pour Steve. Du coup Kimiko fait la morale à Niou pour qu'il réfléchisse avant d'agir. Steve commence a parler, quand on lui montre le portrait du Karo il dit avoir déjà vu quelqu'un de similaire dans l'Outre-Monde, mais ce n'est pas la même personne. Steve avoue qu'on lui demande de ramener des cadavres de l'Outre-Monde afin de les faire enterrer. Sur ces mots, Niou tique en disant qu'on ne ramène jamais rien de l'Outre-Monde, les cadavres on leur coupe la tête et on les brûle. Du coup nous demandons à Steve de déterrer un des cadavres qu'il a ramené, mais ça nous avance à rien. Kimiko, voyant Steve se détendre lors du changement de sujet, revient sur le sujet des médaillons, c'est là qu'elle remarque une cordelette au coup de l'Eta. Vu qu'elle porte des gants, elle ne se gêne pas et prend la cordelette qui est reliée à un médaillon identique à celui qu'on a trouvé sur le bateau. A ce moment là Steve se met à trembler comme une feuille et Kimiko ajoute à l'intention de Niou: "L'esprit est beaucoup plus puissant que le corps". Sur ces bonnes paroles, Steve avoue tout: à l'age de 5 ans il faisait encore pipi au lit… En fait, il va chercher des paquets dans l'Outre-Monde et les livres à un ponton, le long de la rivière. Le médaillon est le signe de reconnaissance. De plus, c'est le Karo lui-même qui lui a proposé ce travail mais il maintient que la personne qu'il a vue plusieurs fois dans l'Outre-Monde n'est pas la même personne.

Steve nous mène jusqu'au ponton et sur place Kimiko donne une corde tressée jaune et noir à Suzue et Jin pour délimiter la zone. La réaction d'Akeshimi à ce petit manège se résume à Limbo. Malgré le piétinement de la zone, Kimiko trouve des fibres de ligature qu'elle compare à celle trouvée chez Steve. Après interrogation des Kamis de l'eau, le dernier bâteau s'étant arrêté près d'ici est passé il y a moins d'une heure et remontait la rivière. Niou est envoyé en ville pour informer Yojiro et ramener du renfort, les autres remontent la rivière pour rattraper le bateau, Jin posant Steve en travers sur son cheval afin de gagner du temps.

A la poursuite d'Aka no Shinjo

Une heure plus tard Kimiko voit un bateau et nous dit: "Là, dans cette obscure clarté, un navire". Et peu après, Niou nous rattrape avec une vingtaine de samouraï et Yojiro. Nous dépassons le bateau et rejoignons le pont un peu plus en amont. C'est là que nous allons intercepter ce navire.

Nous descendons tous sur le bateau par des méthodes diverses, Jin en se tenant à une corde attachée au pont ou Suzue et Kimiko en utilisant leur tanto pour s'accrocher à une voile. Les résultats de cet abordage sont tout aussi variés vu que Kimiko plante son tanto dans le mat ou encore Jin qui glisse contre le mat et fini un peu sonné sur le pont du navire. N'en déplaise aux deux bushis, ce sont les courtisanes qui entament les hostilités en découpant deux marins. Après avoir fait comprendre à l'équipage qu'il valait mieux se rendre, Kimiko se dirige vers le commandant, la bave aux lèvres. Akeshimi, qui la suit, ajoute à son intention: "Si tu lui coupes le nez, ben… heu... ben non, il pourra encore respirer", puis elle prend un seau et assomme le capitaine qui ne voulait pas suivre les directives de Kimiko. Sur quoi Kimiko ajoute: "Un seau chasse l'autre".

Jin donne un coup de katana dans les cordes pour affaler les voiles tandis que Kimiko dirige le navire près du bord de la rivière. Pendant ce temps, Niou va dans la cabine et tente d'amadouer l'enfant qui s'y trouve et qui semble être un moussaillon. Il se dirige ensuite dans la cale pour y découvrir des caisses.

Après l'arrêt complet du navire, Kimiko investigue dans la cale et découvre que certaines caisses contiennent de l'opium souillé et que d'autres sont remplies de vêtements servant certainement au déguisement. De son côté Niou décide de prendre l'enfant, qui se nomme Susumu et qui a 8 ans environ, à son service. Durant l'interrogatoire, le capitaine nous indique le lieu de livraison, un peu plus en amont. Nous réparons le bateau et continuons notre voyage à son bord.

Après une nuit sans problème sur le navire, nous atteignons le ponton de livraison déguisé avec les habits présent dans les caisses. Sur place il n'y a personne mais nous avons pu trouver le chemin d'accès. Les solutions sont simple: rester ici et tendre une embuscade, Jin ayant trouvé un endroit adapté; ou suivre le chemin et remonter la piste. Il a été décidé d'attendre ici, en embuscade, jusqu'au lendemain matin et si rien n'arrive nous remonterons le chemin.

En fin de journée des hommes armés essayent de nous prendre à revers, Jin a juste pu donner l'alarme avant la tentative de l'assommer contre lui. Heureusement, nous avons pu rétablir la situation et mettre à mal les assaillants.

Le mécréant rescapé de la petite escarmouche que nous avons subie est interrogé. En voyant le portrait-robot du Karo, il nous avoue qu'un type lui ressemblant est son chef. Il n'a aucune autre information sur son patron, mais il nous mène à son camp qui est en fait une simple grotte avec un petit foyer à l'entrée. Il y a un peu de nourriture aussi, Suzue ajoute d'ailleurs à ce sujet, en voyant le visage de Kimiko: "Tu peux la donner à Niou si tu veux". La réaction de Kimiko: "…" "..." grand sourire

Le sbire nous donne aussi la direction de l'endroit où il allait chercher les caisses, à l'ouest de notre position, dans une autre grotte de l'autre côté du mur. Nous lui demandons de nous montrer le chemin et nous envoyons les deux bushis crabes qui sont restés sur le bateau informer les autorités de Makaba de la situation. Arrivé au mur, le sbire nous montre le passage par lequel il passe dans l'Outre-Monde, un passage entre deux rochers. Nous allons directement en informer la première patrouille du crabe présente dans le coin.

Après avoir subi un interrogatoire pour savoir si nous disions vrai, nous rencontrons Hida O-Usha, la fille du Daimyo du clan du Crabe. Après quelques explications, les préparatifs pour une visite de l'Outre-Monde s'organise. Et une fois prêt, Kimiko sort naturellement: "on est mûr". Nous ne partons que le lendemain matin, afin de profiter de la journée complète pour notre voyage. Nous sommes accompagné d'un spécialiste crabe de cette région de l'Outre-Monde.

Une fois arrivé à la grotte, qui n'est pas très grande, nous ne trouvons rien de particulier. "Dans les terres du chaos, l'incertitude est la seule certitude" dixit Kimiko Lors du tour de garde de Yojiro et Kimiko, un type avec un foulard noir et un chapeau de paille s'approche. D'après Akeshimi il s'agit d'Izawa Tadaka, un des maîtres des éléments. Il nous indique que des gobelins rodent dans le coin et nous donnes quelques informations sur les coutumes gobelines. Sur la base de ces informations, nous tendons une embuscade aux gobelins, pour ce faire Akeshimi pose un koku vers l'entrée de la grotte tendis que les autres places un rocher en dessus de l'entrée, retenu par une corde. Le but étant d'écraser les gobelins pendant qu'ils se battent pour le koku.

Un peu plus tard, un groupe de dix gobelins s'approchent de la grotte. Ils portent tous des caisses. Le premier s'arrête en voyant le koku, lâchant sa caisse. Comme les autres se retrouvent bloqués, ils s'arrêtent aussi et viennent voir. A la vue du koku ils commencent à se battre entre eux. A ce moment là Jin coupe la corde et le rocher tombe. A la grande satisfaction du groupe, neuf gobelins finissent écrasés. Le dixième ramasse le koku et retourne en direction de son village. Nous le suivons et découvrons un petit village gobelins d'une centaine d'individu. N'ayant aucun moyen d'en venir à bout, surtout si comme on le présent (d'après le rêve de Kimiko) un roi gobelin est derrière tout ça, nous prévoyons de retourner au mur querir du renfort.