La Merci des Icones

L'équipage du Gilgamesh se prépare à rencontrer la Juge Nigelia Kurahan-dol-Fahsra et s'habille en conséquence pour s'intégrer à l'Alkamaar, un restaurant prestigieux. La rencontre se déroule bien et la Juge propose au groupe de les engager pour enquêter sur la disparition de l'Émissaire, qu'elle relie à une série d'assassinats et d'enlèvements de mystiques. En échange, elle promet de rembourser la dette du Gilgamesh et de fournir le soutien de la Judicatrice Akouba Kosha. Le groupe accepte et commence l'enquête dans la résidence de l'Émissaire, qui a été saccagée. Ils trouvent des indices indiquant qu'il y avait six assaillants, dont l'un se faisait passer pour l'ambassadeur Johar Quassar. Ils découvrent également des traces de sang et des signes de pouvoirs mystiques utilisés pour se défendre. Les agresseurs sont passés par les écoutilles de service de Coriolis. En suivant les traces de sang, ils trouvent la dépouille d'un des assaillants portant une armure de l'Ordre des Parias. Ils confirment que l'écoutille mène au Sanatorium de l'Ordre des Parias, où Soeur Robwah, la responsable, était la mentor de Frère Ramas, un Samaritain sauvé par le Gilgamesh dans le passé. Cela pourrait être leur seule entrée possible.

Le groupe décide d'infiltrer le vaste Sanatorium pour découvrir ses secrets, aidé par les plans fournis par Akouba Kosha. Rumpel et Hassad entrent par l'écoutille empruntée par les ravisseurs de l'Émissaire, tandis que Sahid se positionne en tant que vigie à proximité. Allistair se fait soigner pour une blessure mineure, infligée par Hassad, et engage une conversation avec Sana Tohrm, une étudiante du Bulletin. Il la persuade de quitter le Sanatorium, car sa vie est en danger selon ses cauchemars prémonitoires. Allistair accepte d'être hébergé pour une nuit et rencontre Soeur Robwah en personne. Pendant ce temps, les deux infiltrateurs explorent habilement les couloirs du Sanatorium, se déguisent et visitent divers secteurs avec l'aide de Sahid pour déchiffrer les indications en Zalossi. Ils trouvent finalement la chambre du Frère Ramas, mais il est absent. Plus tard, Hassad et Rumpel le retrouvent dans un secteur réservé aux blessés graves. Après une confrontation, le groupe quitte le Sanatorium et fixe un rendez-vous avec Ramas au Jardin des Questeurs. Lorsque Ramas arrive tardivement, un assassin le cible, mais grâce à la vigilance d'Allistair, Hassad le met à couvert. Une confrontation s'ensuit, et l'équipage du Gilgamesh en sort victorieux. Ils amènent ensuite Ramas à bord de leur vaisseau, tandis qu'Akouba s'occupe d'arrêter les agresseurs. Avant de perdre connaissance, Ramas remet à Hassad un cristal de données contenant des informations importantes sur ses entretiens avec Noor et les attaques contre les Mystiques, ainsi qu'un plan du Caveau.

Fort des informations de Frère Ramas, l'équipage du Gilgamesh obtient d'Akouba Kosha l'accès aux ascenseurs de la Garde de Coriolis pour descendre vers le Caveau Cellier, où ils sont témoins des exactions brutales de la Garde contre les immigrants illégaux. Après avoir évité de justesse une chute mortelle grâce aux freins d'urgence, ils atteignent la « Troisième Sphère », un village de bidonville dirigé par la Reine Elméda, une noble zénithienne qui leur propose un marché : éliminer une rivale nommée Awl en échange d'aide pour retrouver l'Émissaire captif. Comprenant que la Reine agit par jalousie économique plutôt que par souci de sécurité, l'équipage s'allie secrètement avec Awl et son garde Frax pour tromper Elméda et poursuivre leur descente vers le Labyrinthe. Guidés par le poète dément Bathos et après avoir repoussé une embuscade de résidents devenus fous, ils localisent le hangar des ravisseurs, les Parias ; grâce à une attaque coordonnée et à la précision d'Awl qui élimine la cheffe ennemie, ils libèrent les prisonniers et identifient la trajectoire des capsules de sauvetage envoyées vers Kua.

Après avoir libéré le légionnaire Bullus et intercepté un message crypté révélant la rupture d'un partenariat criminel, l'équipage du Gilgamesh échappe de justesse à la destruction du hangar par des charges explosives et parvient à quitter la station pour se rendre sur la planète Kua. Dès leur arrivée dans la jungle de la Crête de Verkana, ils subissent des tirs de missiles et affrontent une équipe de récupération menée par le mercenaire Ramsès, qui est blessé et mis en fuite avec ses hommes après un bref combat. Cependant, tandis que certains membres de l'équipe secourent des survivants marqués de chiffres noirs et blancs dans les nacelles, une embuscade tendue par les deux fuyards permet à ces derniers de voler des pièces critiques du vaisseau et de capturer Allistair et Bullus, obligeant Hassad à bricoler une solution de fortune avec une moto-grav pour relancer le Gilgamesh avant qu'Akouba Kosha n'identifie les assaillants comme étant la Rébellion Shaukar.

Après avoir rallié les leaders locaux Mori Dakka, Hashema Behari et Tanam ed-Garaam à la cause Shaukar, l'équipage du Gilgamesh monte une opération d'infiltration dans la ville nord où Sahid, déguisé en champion Tlaloc, gagne la confiance de Marsamas pour permettre à Allistair et Rumpel de saboter des exos, déclenchant une fusillade dont ils réchappent de justesse grâce à l'appui de Bullus avant de neutraliser les machines restantes. Fort de ce succès, le groupe rejoint l'armée rebelle de Dali Ossman pour l'assaut final sur Baybassine, une bataille sanglante durant laquelle Rumpel et Sahid éliminent les fils du syndicat Birbasil tandis que Bullus détruit les derniers exos, menant à la chute de Raquin Basil et à la capture du criminel Artyr Gholâm. Ce dernier, mourant, révèle avant de succomber que sa cargaison était destinée à Salamah ach-Abaud via la société SICO Technologies dans le district Khabal de la Petite Algol, orientant ainsi la suite de l'enquête vers cette nouvelle destination.

Après avoir sécurisé leur vaisseau et désactivé ses défenses grâce à un drone obtenu des Shaukar en échange de Ramsès, l'équipage du Gilgamesh découvre à bord une précieuse torpille antimatière et se rend au Conglomérat pour la vendre, où ils trouvent l'entrepôt de SICO Technologies incendié et le théâtre d'un drame impliquant une cellule de stase. Lors d'une rencontre clandestine au Club de Combat de Shamoud, la contrebandière Akbar Mava achète le vaisseau et la torpille pour 500 000 birrs, révélant au passage des liens suspects entre l'entreprise, l'entrepôt sinistré et le Prince Léod dol-Quassar, dont les projets matrimoniaux avec une princesse zénithienne pourraient éclairer l'enlèvement de l'Émissaire. Après avoir officiellement atterri à la Petite Algol et amélioré leur vaisseau, l'équipe est témoin d'un massacre de civils par les Forces de Sécurité de Nestéra avant de rencontrer Wala, qui leur apprend la mort de Niobé Hassam et les oriente vers le Hammam de Tamina, dernier lieu connu de Tubra Guthan, la cheffe des ouvriers de SICO.

L'enquête se divise entre le bureau de la compagnie Hassam, où l'autopsie de Niobé et des données piratées révèlent une 26e cellule de stase manquante, et le Hamam, où Tubra Guthan confirme le transport clandestin vers le palais du Prince Léod tout en permettant au groupe de libérer un enfant esclave originaire de Coriolis. De retour au vaisseau, la découverte d'une espionne suivie d'une attaque suicide à la torpille antimatière dévaste le Gilgamesh et blesse grièvement Bullus, Rumpel et Allistair, qui ne doivent la vie qu'à l'intervention de la médecin Parvaneh et à la négociation de Sahid et Hassad pour obtenir la prise en charge des réparations par le spatioport. Alors que les blessés se remettent de leurs traumatismes, Sahid et Hassad mettent à profit leurs contacts rebelles pour infiltrer le palais de Léod dol-Quassar sous couverture de serviteurs, avec pour objectif d'atteindre l'ingénieure Jarja Dougha et de élucider le mystère de cette cargaison fantôme avant que l'assassin ne frappe à nouveau.

Sahid et Hassad, rejoints inopinément par Akouba Kosha qui les informe de la tension croissante sur Coriolis, orchestrent l'infiltration du palais de Léod dol-Quassar lors de la cérémonie de l'Alsirsah en se divisant en deux équipes : l'une se faisant passer pour la domesticité d'Akouba, l'autre utilisant des déguisements de serviteurs fournis par un contact rebelle. Tandis qu'Allistair et Sahid gagnent la confiance du patriarche en protégeant son fils des provocations zénithiennes, Hassad et Rumpel découvrent dans l'atelier de l'ingénieure Jarja Dougha deux cellules de stase endommagées et libèrent une Nekatra captive, avant que Léod dol-Quassar, interrogé par Akouba, n'avoue son implication dans le trafic de capsules pour le compte de Salamah ach-Abaud à destination des Marais de Sultra. Finalement, Jarja Dougha révèle que la mystérieuse 26e capsule a été inspectée directement au quai et propose de guider l'équipage vers le palais final dans les marais en échange de son exfiltration, confirmant ainsi la destination finale de la cargaison et l'existence d'un réseau de contrebande bien plus vaste.

Lors de la cérémonie de l'Alsirsah, l'assassinat du Prince Léod dol-Quassar par une tueuse de la Nestéra plonge le palais dans le chaos, mais l'intervention de Bullus permet de neutraliser l'agresseuse tandis que Sahid et Rumpel sécurisent le contrat de mariage et stabilisent le prince mourant, qui révèle avant de sombrer que l'Asturban est le véritable commanditaire derrière Salamah ach-Abaud. Après avoir interrogé la tueuse et confirmé son lien avec l'Ordre des Parias, l'équipage, désormais accompagné de l'ingénieure Jarja Dougha, s'embarque sur une barge pour traverser les dangereux et pollués Marais de Sultra, un secteur maudit où les communications sont brouillées par un « dôme de silence ». Malgré la rencontre de contrebandiers en détresse, l'attaque de vers luisants et l'hostilité des natifs Sogoï, le groupe parvient finalement en vue des ruines du Palais de Sul-Mahala et de la Cataracte, ultime destination des capsules de stase.

Lors de la cérémonie de l'Alsirsah, l'assassinat du Prince Léod dol-Quassar par une tueuse de la Nestéra plonge le palais dans le chaos, mais l'intervention de Bullus permet de neutraliser l'agresseuse tandis que Sahid et Rumpel sécurisent le contrat de mariage et stabilisent le prince mourant, qui révèle avant de sombrer que l'Asturban est le véritable commanditaire derrière Salamah ach-Abaud. Après avoir interrogé la tueuse et confirmé son lien avec l'Ordre des Parias, l'équipage, désormais accompagné de l'ingénieure Jarja Dougha, s'embarque sur une barge pour traverser les dangereux et pollués Marais de Sultra, un secteur maudit où les communications sont brouillées par un « dôme de silence ». Malgré la rencontre de contrebandiers en détresse, l'attaque de vers luisants et l'hostilité des natifs Sogoï, le groupe parvient finalement en vue des ruines du Palais de Sul-Mahala et de la Cataracte, ultime destination des capsules de stase.