Gao Yiming - né Gao "Yuan" - est le second né d'une famille de paysans en quête de promotion sociale. Le frère aîné avait été propulsé par sa famille dans la fonction publique, mais il a échoué aux tests d'aptitude et a noyé ses ambitions et la fortune familiale dans l'alcool. Yiming entreprend alors de rejoindre les volontaires dans la lutte contre les Turbans jaunes et se distingue par ses compétences et sa rigueur militaire, notamment en éliminant un groupe de brigands dont le chef n'était autre que son jeune frère patricide. Yiming connaît la gloire, jusqu'à ce qu'il succombe aux manigances politiques de Liu Yao et de son associé, le bandit Yan Baihu. Laissé pour mort, il rejoint le général Cheng Pu, sur le point de servir lui-même le jeune Sun Ce. Pour laver son honneur, Yiming décide de ne s'habiller qu'en blanc jusqu'à la mort de Yan Baihu et de Liu Yao. Il obtient le commandement d'une petite unité envoyée en première ligne, qu'il nomme les "Griffes acérées du Ciel" et à laquelle il impose ses codes vestimentaires. L'apport des Griffes permet au jeune seigneur Sun Ce de conquérir la province de Wu à une vitesse alarmante, ce que personne n'avait prévu. Les historiens ont peu parlé de Yiming et des Griffes après l'assassinat du Petit Hégémon, mais tous s'accordent à dire qu'elles n'ont pas pu disparaître soudainement.
