Les Masques de Nyarlathotep

Les investigatrices survivantes ont embarqué sur le Bantu Wind pour rejoindre l'Australie, sans argent ni pièce d'identité. Le navire vogue vers l'Inde, puis vers Hong Kong. Son plan est d'atteindre ensuite Shanghai et de redescendre vers le sud, direction Port Hedland.

Arrivé en Chine, le groupe constate la présence d'individus qui lui prêtent grand intérêt. Brenda tente d'obtenir ses papiers, une procédure qui risque de prendre des semaines. À la place, elle demande d'envoyer ses papiers à Shanghai de sorte à pouvoir payer le capitaine Katanga aussi vite que possible.

À Shanghai, Brenda reçoit ses papiers. De crainte d'une attaque sur le Bantu Wind, les investigatrices décident de payer Katanga et d'embarquer clandestinement sur un autre navire. Grand bien leur a pris : le Bantu Wind fut effectivement coulé dans la baie de Shanghai alors que le groupe a pu atteindre Sydney sans heurt. Arrivées à Sydney, Lise, Setsuna et Brenda rendent visite à Anthony Cowles et sa fille Ewa. Chez ces derniers, elles font la connaissance d'un certain David Dodge, compère estimé d'Anthony Cowles. Les journaux parlent de plusieurs choses : meurtres en série - similaires à Londres - vols de biens au Australian Museum, incendies dans le sud de la ville...

Les investigatrices décident de rendre une visite au Musée. Elles y rencontrent le Professeur Richards, en charge des pièces aborigènes, qui confirme, au cours d'une longue et passionnante discussion sur l'anthropologie, les deux vols qui se sont déroulés en octobre.

Au lendemain de sa première nuit en Australie, le groupe se réveille avec un mal de tête : le professeur Anthony Cowles a été retrouvé mort avec sa soeur, Bianca Cowles, dans la banlieue de Sydney. Nos aventurières se retrouvent donc face à un nouveau mystère entravant leur route, pourtant déjà bien accidentée...

Le groupe décide d'enquêter sur la mort d'Anthony Cowles - en supposant qu'elle pourrait être liée à un culte local. L'enquête piétine assez vite, en dépit d'un accès aux services de police et de quelques indices quant au meurtrier - un homme de forte stature, capable de maîtriser deux personnes en même temps. Les investigatrices déduisent néanmoins qu'il pourrait y avoir deux meurtriers : l'un met ses victimes en pièces alors que l'autre les noie. Tous les deux agissent à proximité de points d'eau.

Le 2 novembre, M. Richards avertit le groupe que les voleurs du Musée ont été arrêtés : ils ont pu être capturés alors qu'ils "fêtaient" au bord d'une fontaine au Botanical Garden. Suspectant qu'il y a autre chose derrière cette "fête", le groupe se rend aux jardins et découvre que le point d'eau autour duquel les aborigènes s'étaient dénudés et chantaient est profond : la grille sous-marine qui donne accès à la baie a été partiellement défoncée. Au sortir des jardins, Setsuna, Brenda et Lise tombent sur une scène étrange : une foule se dispute autour d'une petite fille qui a failli se noyer. Celle-ci raconte à Lise qu'elle a été poussée dans l'eau par un homme grand qui pourrait être un prêtre, à en croire les élucubrations mystiques dont il a gratifié sa victime.

Le groupe décide de discuter avec les captifs. Après avoir convaincu leur chef - un certain Johnny Jarvis - du fait qu'elles étaient bien plus au courant de ce qui se tramait que la plupart des gens, les investigatrices paient la caution des aborigènes qui, en retour, les mènent vers une grotte isolée. Johnny leur avoue que le responsable des meurtres est un Bunyip, un esprit plurimillénaire qui habite l'Australie. Il comptait l'enfermer dans cette grotte avec l'aide des objets dérobés au musée. Conscientes de ne pas avoir le choix, les investigatrices relancent ce plan, convainquent Richards de leur prêter les objets fraichement restitués au musée et s'apprêtent à mener l'intrigant Bunyip vers son lieu de repos éternel...

Le groupe...

• Enquête
• Découverte Georges Seton
• Bunyip s'endort
• Départ pour Port Hedland, puis Cuncudgerie
• Départ pour la Cité sous les Sables, rencontre avec l'ermite nu
• Embuscade

Les investigatrices pénètrent dans la Cité engloutie et y découvre un certain nombre d'adorateurs de la Chausse-Souris des Sables qu'elles parviennent, bon gré mal gré, à défaire. Ce faisant, elles ne manquent pas d'attirer l'attention des habitants séculaires des lieux - un immense amas de chair gluante qui leur rappelle Eleanba Wanda. Cette créature n'apprécie guère les intrus et nos héroïnes frôlent la mort de près avant de prendre la fuite.

Elles explorent ensuite la partie excavée de la gigantesque cité, avant de découvrir le QG de Robert Huston. Lors de leur confrontation, Huston parvient à convaincre le groupe que sa mort ne leur servirait à rien, car le plan est déjà en cours d'exécution et qu'il est désormais aisément remplaçable. Le groupe repart donc et termine son exploration des lieux. Les investigatrices découvrent alors un extra-terrestre non-hostile, enfermé dans une prison. Il communique avec Brenda par télépathie et lui propose de l'aider à s'échapper en échange d'informations précieuses sur le plan de Huston et des autres survivants de l'expédition Carlyle, chose que l'équipe accepte.

Après plusieurs semaines à étendre manuellement les excavations, les investigatrices et leur guide inhabituel atteigne un bâtiment qui, apparemment, servait de bibliothèque. Là, la créature se libère de l'emprise de Huston et fournit diverses informations sur les évènements à venir. En sus, elle propose au groupe de retourner deux semaines en arrière, de sorte à compenser le temps perdu dans la Cité. Ne se sentant pas en mesure de supporter un tel choc, Brenda choisit de rester sur place et de s'occuper de Huston et de son associé Kouris. Lise et Setsuna acceptent, et se retrouvent donc à l'entrée de la cité, deux semaines en arrière.

Lise et Setsuna regagne Port Hedland aussi vite que possible. Elles embarquent dans un navire marchand de la compagnie Randolph afin d'atteindre la Chine. Le malheur les pourchassant, il s'avère que le contremaître qui dirige le navire est de mèche avec le culte de la Chauve-Souris des Sables et tente de les livrer à des créatures mi-hommes, mi-poissons venues des profondeurs. Aideé par une chinoise débrouillarde - Mei - elles parviennent néanmoins à s'enfuir en empruntant un canot de sauvetage. Plusieurs jours plus tard, elles atteignent finalement le delta menant à Shanghai, puis Shanghai elle-même. Mei, membre de la Bande Verte, joue de ses relations pour trouver un logis. Le groupe visite ensuite la taverne du Tigre Trébuchant - Elias possédait effectivement une boite d'allumette qui provenait de là - mais aucun indice ne ressort de leur passage là-bas.

À la suggestion de Lin Wen-Chang, le cousin de Mei, le groupe visite alors le Musée de Shanghai. Le conservateur local leur remet une liste de 34 érudits chinois qui contribuent au Musée. Les investigatrices visitent d'abord M. Dou-****** Wing, qui affirme avoir vendu une statuette ressemblant à la Femme Boursouflée il y a 3 ans. Il indique également l'adresse de deux collègues versés dans la divination : Jia Zhao et M. Lung.

Le groupe entre chez Jia Zhao par effraction, celle-ci ne répondant pas. Il s'avère qu'elle souffre de cauchemars récurrents et qu'elle est dépressive au plus au point. Lise parvient à la convaincre de la suivre chez Lin Wen-Chang et tente de lui fournir un soutien psychologique. Jia Zhao informe le groupe de la présence d'un certain "Carl Stanford" qui réside chez Ho Fong. Un sorcier qu'elle a rencontré et qui s'avère indubitablement maléfique.

Le lendemain, le groupe va voir M. Lung. Celui-ci les accueille, comme s'il se doutait de leur arrivée, mais se montre vraiment antipathique. Il effectue différents rituels d'exorcisme sur ses hôtes, comme s'il les pensait de nature démoniaque. Lorsque Lung passe à l'action physique, Mei s'interpose. C'est alors que le chien errant posté devant l'immeuble entre dans la pièce, désormais nue de toute protection mystique. Il se révèle sous sa forme de chien-démon envoyé par la Cour Céleste pour punir M. Lung, mais Mei fait de son mieux pour l'empêcher d'exécuter son mandat. Finalement, grâce à un geste maladroit du démon, le groupe parvient à l'enfermer dans une armoire magique. M. Lung, reconnaissant, leur offre une divination selon laquelle un évènement terrible se produira sur une île située à 500km des côtes de Shanghai. Le groupe le fait alors escorter en lieu sûr (si tant est qu'il existe un lieu sûr, quand on est poursuivis par la Cour Céleste).

Enfin, alors que le groupe quitte la demeure de Lung, un étrange ivrogne qui joue son rôle de manière peu convaincante attire son attention. Assommé par surprise, l'homme est alors interrogé par les investigatrices, qui parviennent à tirer de lui certaines informations. Il travaillerait pour le gouvernement japonais et aurait appris l'existence d'une arme développée par une faction locale. Il enquête sur cette affaire et a remarqué les trois arrivantes. Constatant que leurs objectifs ne sont pas opposés, les quatre acceptent de s'entraider. Prochaine étape : une reconnaissance chez Ho Fong.

Les personnages laissés pour mort suite à la défaite de Nitocris sous le Sphinx avaient en fait été capturés. Torturés pendant des mois, ils parviennent à s'échapper lorsque les derniers disciples de John mènent une attaque frontale sur la résidence d'Omar Shakti. Les survivants découvrent que le Maître de la Fraternité entend remplacer le Culte de la Langue Sanglante dans l'ouverture du portail au Kenya, aussi se préparent-ils à le poursuivre.

Divisés en trois groupes, les investigateurs s'opposent aux cultistes partout dans le monde. En Chine, les deux survivantes empêchent Penhew d'approcher grâce à l'Oeil d'Ombre et de Lumière, désarmant l'essentiel du Grand Rituel. En Australie, Brenda retrouve le Shaman et l'élimine. Elle-même en mauvaise posture, elle doit se reposer sur ses alliés pour réveiller les Polypes Volants et mettre le Culte de la Chauve-Souris en déroute. Au Kenya, Clive et Shakti ouvrent un portail dimensionnel à la gloire de Yog-Shothoth pour compenser l'absence du Rejeton. Le portail permet aux divers investigateurs de se réunir et d'abattre les cultistes, mettant un point final à leurs plans apocalyptiques.