Les Cinq Supplices

Après avoir quitté les cavernes de Ranksacaan et échappé de justesse à un convoi de Sayk Fong Lee, les investigateurs retrouvent le village mongol d'Oikan Joira occupé par les troupes mandchoues, où ils font la rencontre de Naranbaatar, un jeune survivant du sacrifice à la larve stellaire, déterminé à venger sa mère battue et son père tué. Leur tentative de récupérer leur avion Fairchild tourne au cauchemar lorsqu'une grenade lancée par Qua réveille une créature de sable démoniaque issue des cris d'agonie d'un soldat, forçant le groupe à fuir vers un port fluvial où leur appareil est finalement dévoré par des hommes-poissons et des Maigres Bêtes de la Nuit. Embarquant avec Naranbaatar et le capitaine russe Ivan Dimitri Donovief, les survivants traversent une nuit surnaturelle en train jusqu'à Tsitsikar, qu'ils quittent lâchement en détachant la locomotive pour échapper aux bombardements japonais, abandonnant des centaines de réfugiés à leur sort. Arrivés à Harbin, ils découvrent que le Maréchal Zhang Xueliang a fui, que l'église orthodoxe a été ravagée et que le prêtre Sergei Sebastianovitch a été écorché vif par des Shen De qui occupent désormais un temple isolé sur une île au nord de la ville. Guidés par les dernières informations du Maréchal sur un danger dans la rivière et trahissant une fois de plus leurs alliés russes pour agir seuls, les investigateurs s'infiltrent de nuit sur l'île, s'emparent de camions ennemis et découvrent dans le temple l'ombre de Guang Ying retenue captive dans une arcane des Cinq Supplices sous la garde de l'ombre de l'officier Tsobata ; déterminés à en finir, ils incendient les sous-sols du temple avec des réserves d'essence et de munitions, provoquant un brasier infernal avant de se poster en embuscade à l'entrée, prêts à affronter les horreurs qui tenteront de s'échapper des flammes.

Après avoir repoussé une attaque de Shen De et libéré Jeanne, les investigateurs pénètrent dans la crypte du temple où, face aux Pages du Necronomicon et à un Esprit Affamé surgissant du tatouage de Lonsdale, Jeanne utilise la formule latine avec le brûloir de Hu Feng pour déclencher une explosion de lumière annihilant les ténèbres, le portail et les Pages, tout en détruisant l’artefact. Fuyant sur un bateau ennemi avec la carte des portails, le groupe navigue vers le lac tombeau du Dragon des Ombres en Mandchourie, où ils sont rejoints par Serpent Jaune et Qian Lan avant de gagner le temple des Veilleurs, un ordre de Gardiens qui leur révèle que Sayk Fong Lee prévoit de greffer la peau du dernier Rançonneur de Droit Divin sur son dos via l’Écorcheur Céleste. Pour se préparer à l’affrontement final, les héros acceptent de subir le rituel de l’Arcane des Cinq Supplices, une expérience traumatique qui leur offre des visions apocalyptiques de l’avenir – incluant la conquête japonaise et l’ascension du sorcier – tout en leur conférant des pouvoirs uniques et en remplaçant leurs ombres par d’autres entités, les laissant ainsi transformés et conscients de l’imminence du dernier acte de leur quête.

Après être sortis transformés de l’Arcane des Cinq Supplices, les investigateurs établissent une alliance stratégique avec les Soviétiques et l’Écorcheur Céleste, à qui ils promettent l’Urne de Jade en échange de sa loyauté, juste avant que l’explosion d’un barrage naturel ne libère le temple englouti du dernier Rançonneur de Droit Divin. Traversant les eaux infestées de Shen De et de goules grâce à l’aide surnaturelle de l’ombre de Fernand et à la protection de l’Écorcheur, le groupe atteint le tombeau où Jacques est guéri du Sceau du Dragon par le venin du Messager des Tourments, tandis qu’une tentative de trahison de Fernand, corrompu par le sceau, est déjouée in extremis par Jeanne et Qua. Au cœur du sanctuaire, les héros assistent à l’affrontement final entre Sayk Fong Lee et le Rançonneur ressuscité, mettant fin au combat par un barrage de grenades qui anéantit le guerrier divin, avant que le Marchand Ambulant ne tue le sorcier mandchou sous les yeux de sa fille Liu Chen. L’Écorcheur Céleste extirpe alors le tatouage suprême que l’ombre traître de Jacques tente vainement de s’approprier, scellant son destin sous les balles de ses anciens alliés, puis greffe le marquage à Fernand qui, devenu le nouveau Rançonneur, chevauche le Messager des Tourments pour évacuer le groupe vers l’Empire des Ombres. L’épilogue voit la dispersion des survivants : Naranbaatar devient guide spirituel de son clan mongol, Jeanne reprend ses recherches archéologiques à Bagdad, Jacques tente en vain de retrouver une vie normale à Paris malgré ses traumatismes, et Qua s’engage dans la résistance armée contre l’occupant japonais, tandis que Fernand, désormais détaché du monde des mortels, s’enferme dans une guerre éternelle contre l’âme de Sayk Fong Lee au sein des dimensions obscures.