Les Cinq Supplices

Un spectacle d'ombres chinoises tourne au drame lorsqu'un incendie se déclare, poussant un groupe de spectateurs à s'enfuir par les coulisses où ils découvrent le marionnettiste assommé et, plus loin dans une cave, cinq hommes torturés selon les éléments chinois ainsi qu'une mystérieuse femme nommée Liu Chen. Après avoir secouru les blessés et tenté de les faire hospitaliser, le groupe attire l'attention de la police, provoquant la panique et la fuite de l'une d'entre elles, Qua, tandis que les autres sont relâchés faute de preuves, tous restant néanmoins marqués par cette nuit traumatique.

Le lendemain, malgré les événements, les protagonistes se rendent à l'inauguration de la nouvelle aile de la Gare de l'Est pour une exposition chinoise, où Fernand est recruté par le Ministère des Affaires Étrangères pour enquêter sur les craintes de la communauté locale envers un dignitaire mandchou et sur la disparition du collectionneur Louis Longsdale. Pendant ce temps, Jacques est troublé par la réapparition d'un marchand de biscuits porte-bonheur identique à celui de sa vision de la veille, et le groupe reçoit des messages cryptiques les orientant vers un « Dernier Sacrilège », tandis qu'ils apprennent que l'absence de Longsdale est officiellement due à une maladie contractée en Chine.

• La "team Lonsdale" (Jeanne et Fernand) étudie les papiers retrouvés dans la résidence du vieux collectionneur, alors que celui-ci est absent (Sayk Fong Lee était venu le chercher à la séance 2).
• La "team Train" (Marie-Joséphine et Jacques) se décide à infiltrer le train Mandchou et y découvre Liu Chen, assoupie. Les deux comparses sont capturés et séquestrés par des "employés" de Sayk Fong Lee, qui retiennent également en otage la Mère Supérieure du Couvent de Marie-Joséphine. Celle-ci prétend qu'elle a été maudite et damnée par un tatouage occulte que lui a apposé Sayk Fong Lee.

Sayk Fong Lee retourne dans son train. À leur tour, Marie-Joséphine et Jacques sont marqués du tatouage occulte du Dragon, dont l'effet immédiat est de déclencher un arrêt cardiaque qui les met hors état de nuire pour quelques instants. Pendant ce temps, la Team Lonsdale est contactée par Mei Fang, qui craint pour sa vie. Ensemble, les trois décident de rejoindre Georges Guédon et de laisser Fang sous sa garde. Ils se dirigent donc eux aussi vers la Gare de l'Est, où ils assistent à la mort horrible du représentant américain Stuart Tanner et des derniers membres Parisiens de la Secte du Dernier Sacrilège.

Jacques et Marie-Joséphine profitent d'une échauffourée entre Mandchous et Chinois pour s'échapper à la force de leurs poings. Il sont témoins de la "mort" du vieux Guang Ying (maître des Derniers Sacrilèges) des mains d'une Ombre maléfique projetée par le cerf-volant Mandchou : l'ombre de Guang Ying s'échappe en passant par le tatouage mystique dessiné sur le torse de Louis Lonsdale. Fernand et Jeanne libère le ballon captif qui tenait le cerf-volant en place, menaçant son ombre de disparaître avec lui : celle-ci fuit à son tour par le tatouage de Louis Lonsdale.

Dans l'agitation, les personnages récupèrent Guang Ying mourant et l'amènent à sa boutique, en compagnie des rares survivants des Derniers Sacrilèges et de Georges Guédon. Le vieil homme leur révèle que (1) le tatouage du Dragon fera de ses victimes des esclaves de Sayk Fong Lee si celui-ci arrive à ses fins, que (2) des alliés se trouvent en Mandchourie et peuvent aider les personnages à déjouer les plans du sorcier mandchou et que (3) certains ennemis de Sayk Fong Lee en Mandchourie sont à éviter à tout prix.

Guédon "invite" (de gré, bien entendu) les personnages à le suivre en Mandchourie, où il est appelé à briguer un poste diplomatique important pour le gouvernement français.

Au lendemain du départ de Sayk Fong Lee, les investigateurs, munis de documents révélant que le Necronomicon fut annoté au XIIIe siècle par des moines nestoriens cherchant à combattre les Ombres, embarquent avec Georges Guédon pour un périple en avion vers la Mandchourie via Rome et la Syrie, où ils apprennent que l’un de ces moines devint catholicos à Bagdad tandis que l’autre retrouva le livre maudit. Leur voyage est marqué par une confrontation silencieuse mais hostile à Latakia avec un équipage mandchou en route pour Paris, qui leur vole une statuette et du carburant, provoquant en représailles un cambriolage mutuel où les protagonistes récupèrent des armes et du kérosène avant de reprendre leur vol vers Bagdad, déterminés à élucider les mystères liés au livre et aux Ombres.

Arrivés à Bagdad, le petit groupe d'investigateurs se scinde en deux pour trouver les ruines de l'Église Nestorienne et l'occultiste Tarec Salam Upkaï. Ironie : les deux pistes mènent au même endroit. Tarec s'intéresse fortement à l'Église Nestorienne, dont il partage l'histoire avec toute personne susceptible de s'y intéresser. Il confirme que le Necronomicon mentionné dans sa lettre à Lonsdale était bien l'original, emporté en Chine par les moines mongols. La nuit tombée, Tarec en profite pour montrer le pouvoir des Ombres au groupe, en animant les lettres d'un fragment du Necronomicon qu'il a conservé. Malheureusement, l'expérience révèle que les investigateurs sont poursuivis par l'Ombre Affamée du cerf-volant mandchou et qu'ils doivent à tout prix éviter les Ombres.

Quittant Bagdad pour Djask, le groupe découvre sur place le membre manquant de l'expédition mandchoue : un sbire de Sayk Fong Lee retenu prisonnier après avoir été capturé par les forces de l'ordre. Qua parvient à lui faire croire qu'elle est de son côté, aussi l'homme lâche-t-il quelques informations sur un paravent qu'il aurait été en charge de détruire à Hanoï. Sa mission se solda par un échec, puisque le marchand qui pouvait les mener au paravent refusait de leur révéler sa localisation. Qua s'arrange pour faire croire au sbire qu'elle va tout faire pour le sortir de prison, avant de s'envoler avec le reste de l'équipage en direction des Indes, jusqu'à Hanoï.

À Hanoï, le groupe localise la boutique de Marcel Passignat où, après un violent combat contre des Dacoïts qui laisse plusieurs adversaires hors d’état de nuire et Jeanne gravement blessée, ils apprennent grâce à l’intervention de Guédon et Brenar que le paravent recherché se trouve en restauration à Fort Bayard. Sur place, guidés par le pêcheur Shi, ils rencontrent l’artisan aveugle Liok Han Tai qui travaille sur une fresque illustrant la bataille contre les Rançonneurs de Droit Divin ; une attaque nocturne de deux nouveaux Dacoïts est repoussée, permettant au groupe de capturer un survivant lié à Sayk Fong Lee avant de le confier aux autorités locales et de reprendre la route vers Macao pour un repos bien mérité et des éclaircissements sur la situation politique à Shanghai.

À Shanghai, guidés par Mei Fang, les investigateurs apprennent chez Wing On Co. que Lonsdale collectionnait les objets occultes et sont orientés vers l'antiquaire Kai Dang à Dairen, tandis que la visite de la résidence pillée du collectionneur révèle le passage successif de Mandchous puis d'un équipage arborant un hippocampe. Après avoir fait leur rapport à Guédon, le groupe décide de survoler Port Arthur pour gagner du temps et se rend directement à Dairen, où les membres français de l'équipage les quittent, laissant les enquêteurs subir un interrogatoire musclé des autorités japonaises avant d'être logés à l'hôtel Yamato.

Arrivés à Dairen, les investigateurs rejoignent l'hôtel Yamato. Ils y rencontrent à nouveau le mystérieux Marchand Ambulant aux biscuits prémonitoires. C'est également là que Georges Guédon attire leur attention sur un groupe d'officiers japonais en pleine séance d'exhibition aux yeux des Occidentaux résidant à l'Hôtel : Guédon trouve manifestement ce comportement suspect. Quelques délibérations plus tard, le groupe demande à rencontrer Kang Dai, l'antiquaire. Celui-ci leur donne rendez-vous sur une terrasse non loin du port, dans le quartier chinois. Pour s'y rendre, le groupe emprunte un taxi proposé par l'hôtel - l'occasion pour Meng Zhude, apothicaire chinois, de se révéler enfin à eux. L'homme les interpelle en leur faisant clairement comprendre ses déboires avec Sayk Fong Lee. Sans trop entrer dans les détails, il prétend avoir été tatoué en fouillant dans les affaires du sorcier mandchou.

À la terrasse, les investigateurs remarquent l'étrange manège d'un groupe de mendiants qui semble très intéressés par leur présence. Lorsque Kang Dai arrive enfin, il leur fait l'effet d'un homme aux abois : stressé, il prétend que les Japonais auraient récupéré des antiquités et seraient sur la trace d'un "Captif de Dairen", dont la simple mention suffit à éveiller leur suspicion. Il lâche également qu'un navire décoré d'un étrange animal marin mouille au port : la description correspond à celle du navire ayant pillé la résidence de Lonsdale à Shanghai. Kang Dai quitte le groupe lorsqu'il remarque la présence des mendiants trop insistants, laissant les investigateurs avec quelques pistes prometteuses à explorer sur place avant de quitter la ville. Lorsque le taxi de l'hôtel ne revient pas les chercher, ils s'arrangent pour prévenir les autorités japonaises du problème et acceptent de dormir dans un poste militaire, laissant Zhude rentrer chez lui pour la nuit.

Après une nuit paisible à l'hôtel Yamato, le groupe, rejoint par la gardienne Qian Lan qui organise leur évasion maritime, se divise pour enquêter sur la jonque suspecte et le « Captif de Dairen », deux pistes qui convergent vers une maison de taxidermiste abandonnée où ils découvrent une arcane éteinte et une créature télépathique emprisonnée. Leur intrusion est interrompue par l'arrivée d'officiers japonais et d'hommes-poissons qui blessent grièvement Jacques avant que le groupe ne parvienne à s'échapper de justesse en incendiant les lieux, une tentative de destruction des preuves qui échoue lorsque les créatures maîtrisent le feu. Tandis que Jacques est soigné par Zhude et que les autres montent une garde impuissante devant la résidence désormais surveillée, l'ensemble de l'équipe se regroupe chez l'apothicaire pour préparer leur départ nocturne vers Bayuquan, laissant derrière eux cette mission inachevée.

Après avoir éliminé une embuscade japonaise et détruit la maison du taxidermiste pour libérer une créature captive, le groupe navigue vers Bayuquan où, guidés par le gardien traître Saîto, ils retrouvent la tombe de l’aveugle recherché et repoussent une attaque souterraine d’hommes-poissons au cours de laquelle Saîto et Jacques frôlent la mort. Une fois la menace écartée, les investigateurs procèdent à un rituel de résurrection sur la dépouille de l’aveugle, qui se relève en affirmant être Guang Ying, le maître décédé à Paris quelques semaines plus tôt.