Jo est né à New York le 27 juin 1908. Sa mère, Mary, la sœur cadette d’Arthur, l’a eu à 16 ans de père inconnu. Malgré la honte, la jeune femme a élevé son enfant comme elle l’a pu, mais elle n’est pas parvenue à l’empêcher de mal tourner.

En 1920, la crise et l’entrée en vigueur de la prohibition aidant, Jo rejoint l’un des nombreux gangs qui constituent la Main Blanche. Arnaqueur de petite envergure, il se lie à Bill Lovett et effectue quelques opérations mi- neures pour le gang.

Après le meurtre de Lovett le 1er novembre 1923 et même si ce dernier s’était déjà «retiré», Mary prend peur pour son fils et fait appel à son frère qui s’apprête à partir pour une courte aventure en Colombie pour lui demander de pren- dre soin du petit. Cela fait donc un peu plus d’un an que Jo suit son oncle bon gré, mal gré dans ses aventures rocambolesques.

Jo a déjà pu se rendre compte que son aîné, avec son attitude témérairement flegmatique, a une fâcheuse tendance à prendre des risques inconsidérés. S’étant cependant attaché à l’aventurier, il ne va pas hésiter à user de sa «langue d’argent» pour le tirer des mauvais pas.

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