Résumé court

Après avoir échappé à la marine espagnole en sacrifiant leur frégate, les pirates réorganisent leur flotte sous les noms du Corbeau et de la Corneille, intégrant l'équipage d'Henry Byrd et adoptant un nouveau pavillon. Guidés par ce dernier, ils tendent une embuscade à une imposante flûte de guerre anglaise qui, par maladresse, s'échoue sur un récif ; profitant de cette aubaine, les forbans l'abordent avec succès, tuent son capitaine incompétent et s'emparent du navire qu'ils rebaptisent l'Épervier. Forts de cette nouvelle puissance, ils se rendent à la Tortue pour piller le repaire secret de leur ennemi Charles Vane : en s'infiltrant par un tunnel sous-marin, ils éliminent les gardes et découvrent un trésor colossal comprenant des cartes précieuses, des joyaux, et un second fragment mystérieux lié à Cosme de Laserna, relançant ainsi leur quête de la Cité d'Or maya.

Résumé complet

Ayant récemment échappé à un Deux-Ponts et à une Frégate espagnols, nos courageux pirates s'étaient retrouvés entassés sur une Goélette à Hunier et un petit Sloop, leur chère Frégate ayant servi de brûlot pour libérer le passage.

Depuis ce temps, qu'est-il advenu d'Armand Raynal de Maupertuis, ce vaillant Garde Marine qui avait courageusement décidé de se joindre à l'équipage de l'Espadon lors de la mutinerie, mû - cela ne fait aucun doute - par son sens de la justice aigu et sa révolte à l'égard des traitements qu'on infligeait aux marins ? L'homme avait passé le plus clair de son temps dans la chambre du chirurgien, récupérant tant bien que mal de sa redoutable blessure au poignet. Il avait mis à profit ces dernières semaines pour développer ses connaissance nautiques, auprès des quelques marins qui lui rendaient visite. Se sentant désormais apte à reprendre du service, Armand Raynal rejoint officiellement l'équipage pirate et vise le poste de Second, en vertu à sa fière allure et en dépit de son expérience toute relative de la vie en mer.

À la demande de Jamaiss, une assemblée est convoquée pour décider de la suite des opérations. Gwen Lossec ouvre le débat, comme le veut la tradition : que faire de Henry Byrd et de ses hommes, et comment régler le problème de surnombre de l'équipage en sachant que la chasse-partie empêche quiconque de quitter le navire ? Malgré les protestations d'une partie des marins, Byrd est gracié de tout châtiment : ses pirates et lui rejoignent officiellement le Capitaine de Vercourt. Une telle clémence est due au fait qu'il connaît une route marchande relativement fréquentée sur laquelle il serait aisé de prendre un troisième navire à même de contenir cette petite armée pirate. Une question en amenant une autre, le sujet du pavillon noir est également abordé ; Après délibérations, et suite à diverses propositions alambiquées telles qu'un "Muffin" ou "une poupée vaudou transpercée par une rapière", l'équipage se range du côté de Kieran et d'Armand : leur Pavillon Noir représentera un corbeau tenant un Louis d'Or et un Crâne entre ses serres. Par la même occasion, la Goélette à Hunier - appelée jusque là "le Pélican" - est rebaptisée "le Corbeau", et le Sloop anonyme reçoit un nom qui fait frémir tout Français cultivé : "la Corneille".

Ainsi préparés, les forbans mettent les voiles direction Nord-Nord-Est, et atteignent la route décrite par Byrd en quatre jours. Là, ils tombent par chance sur un navire : un minuscule Lougre luttant bout-au-vent. Sachant qu'un tel bâtiment ne pourrait abriter qu'une quarantaine d'hommes et que cela ne serait pas suffisant, le conseil du Corbeau décide de ne pas passer à l'action, au grand dam de François "Tête-de-Pioche" Bichon et de Rosa Pergaz qui cherchaient de l'action. Au lieu de cela, les pirates restent dans les environs une journée de plus, la météo le permettant. Et une fois encore, la chance leur sourit : David Bûcheron détecte, au loin, une imposante Flûte anglaise armée pour la guerre. Malheureusement, celle-ci navigue au Grand Largue, et semble comporter pas moins de 200 âmes. Un nouveau conseil est sollicité, et la discussion est vive : Jamaiss et Tête-de-Pioche bouillent à l'idée de se lancer dans cette grande aventure, Kieran est lui aussi séduit par cette idée, mais Rosa et Églantine se montrent réticentes, pensant que le jeu n'en vaut pas la chandelle.

Gérard Collin, lui, exige qu'on établisse un plan avant de donner son avis définitif, aussi les membres du conseil devisent-ils d'une stratégie. Il s'avère qu'un récif corallien se trouve à quelques encablures de là et que le vent semble plutôt calme. Partant du principe que le capitaine de la Flûte de guerre a également repéré le récif, et qu'il compte manœuvrer pour l'éviter, les membres du conseil prêts à passer à l'action suggèrent de se rapprocher et de fondre sur l'ennemi au moment où il manœuvrera - le tirant d'eau de la Goélette et du Sloop étant suffisamment faible pour passer par-dessus le récif et ainsi gagner un temps précieux. Afin d'éviter d'être sous le feu des redoutables canons du navire de guerre, l'abordage est préconisé. Et pour s'assurer que les chances soient du côté des pirates, la bordée bâbord du Corbeau est chargée de mitraille, là où la Corneille opte pour des boulets ramés dans l'espoir d'endommager le gréement adverse : il ne faudrait pas qu'il puisse fuir, tout de même ! Une route de secours est également prévue, le cas échéant : la Flûte étant dotée de voiles carrées, remonter le vent lui sera particulièrement difficile puisqu'elle devra virer lof pour lof, là où les deux bâtiments pirates pourront simplement louvoyer en direction du sud-ouest.

Après bien des hésitations, la majorité du conseil accepte de passer à l'assaut. Le Capitaine de Vercourt se lance alors dans une harangue bien sentie pour rassurer les marins effrayés et stimuler la rage guerrière de ceux qui rêvaient d'en découdre. Alors que la recharge des pièces s'effectue et que les deux navires prédateurs se rapprochent de leur cible, la Flute de guerre commet la monumentale bévue de se vautrer lamentablement sur les récifs coralliens. Cet impair s'avérera fatal : revigoré par la bêtise de leur adversaire, les pirates du Corbeau et de la Corneille lâchent deux bordées de mitraille sur la Flute, abattant nombre d'hommes avant de passer à l'abordage. Les moucheurs et Rosa alourdissent à leur tour le tableau, en déversant grenades et balles sur le tillac ennemi. Bien que lourdement équipé, ce navire de guerre semble être commandé par un incompétent : le Capitaine anglais se tient sur la dunette, exhortant ses hommes à rejoindre l'entrepont pour y mener une guerre de siège contre les assaillants. Armand, Jamaiss et Rosa débarquent, accompagnés de quelques hommes. De Maupertuis s'avance et provoque le Capitaine anglais. D'une invite adroite, l'escrimeur semble ouvrir sa garde pour laisser passer le coup de sabre adverse, mais se fend au dernier moment d'une botte de Seconde qui perfore la jambe du Capitaine au niveau de l'aine. L'attaque est si foudroyante que le pauvre Anglais sombre immédiatement, se vidant de son sang à grande vitesse. Sur cette victoire éclatante, Armand Raynal intime l'ordre de se rendre aux quelques marins anglais présents sur la dunette, mais la fièvre guerrière les pousse plutôt à se jeter sur lui de concert. Fort heureusement, l'habile Monsieur de Maupertuis esquive une attaque et rompt la mesure. Jamaiss, souffrant toujours du coup que Rackham lui avait asséné, se contente de décocher une flèche sur un marin pendant que Rosa rate un tir de mousquet et ne parvient pas non plus à atteindre une autre cible avec sa hache. Manifestement fort irritée par le manque de bonne volonté de ses victimes, la furie pousse un rugissement de rage qui retentit au milieu de la mêlée. Nul besoin de comprendre le français ou l'espagnol pour saisir que la dame est en colère, aussi les Anglais lâchent-ils tous leurs armes, d'aucuns tremblant même sur place. Sans état d'âme, les pirates les achèvent, alors que le tillac semble désormais vide de tout adversaire.

La victoire est proche : les pirates blessés sont immédiatement conduits à l'infirmerie du Corbeau, pendant qu'on dresse une planche entre les deux navires pour permettre à Kieran de venir négocier avec les derniers soldats anglais, retranchés dans l'entrepont. Devant la promesse d'être laissés sains et saufs s'ils se rendaient immédiatement, une bonne partie des Anglais acceptent de baisser les armes, mais certains s'offusquent et refusent d'abandonner face à de la vermine. Une petite esclandre éclate alors entre les intégristes et les traîtres, et nos impitoyables pirates nettoient la zone à grands coups de grenades. Au final, c'est une petite cinquantaine d'hommes qui survivront à l'assaut du Corbeau. Après un jugement rapidement expédié, il est décidé de les laisser à bord de la Corneille, préalablement vidée de tout ce qui pouvait être utile aux pirates. C'est grâce à ce tour de force que le Corbeau fera ses adieux à la Corneille, pour accueillir son grand frère "l'Épervier" - nom de baptême de la toute nouvelle Flute de guerre des forbans.

Une fois en possession de deux navires suffisamment grands, les pirates se décident à rejoindre Basse-Terre à nouveau, afin de piller le repaire de Charles Vane sur les bons conseils d'Henry Byrd. Ignorant la proposition d'Églantine, selon laquelle elle pourrait demander au gouverneur de Chateaumorand une faveur pour avoir laissé son père mourir dans une de ses expéditions, Kieran, Jamaiss, Rosa, Armand Raynal et Byrd descendent à terre. Le cambusier en profite alors pour délester une bonne partie de la cargaison du Corbeau et de l'Épervier, retirant un pactole considérable dans l'opération, même une fois les taxes locales déduites. Une fois ceci fait, la petite expédition s'aventure à l'intérieur de l'ÃŽle de la Tortue pendant deux jours, traversant une magnifique forêt exotique avant de terminer son voyage au sommet d'une falaise, de laquelle sont visibles deux imposants piliers rocheux et lisse en contrebas. À en croire Byrd, l'un d'entre eux est creux, et c'est là que Vane aurait entreposé une bonne partie de ses richesses. Apercevant un petit berckois au pied de la falaise, nos pirates en déduisent qu'un chasseur traîne probablement dans les parages. Ils choisissent donc de se cacher, en attendant le retour de l'individu, et lorsque celui-ci arrive au milieu de la nuit, Jamaiss le menace de son arc et fait diversion pendant qu'Armand l'assomme par derrière. Quand le chasseur se réveille, il se montre particulièrement docile et révèle tout ce que les pirates veulent savoir : apparemment, il fait partie d'un petit groupe de gardes envoyés ici par Charles Vane pour veilleur sur son repaire. Afin d'accéder à l'intérieur du rocher, il faut généralement se faire connaître des gardes à l'intérieur pour qu'ils lancent une échelle depuis le promontoire, mais il s'avère également qu'un petit tunnel sous-marin mène à l'intérieur de la structure, pour peu qu'on soit suffisamment fou pour se jeter à l'eau en dépit des requins. Qu'à cela ne tienne : Kieran ramasse le sac de victuailles du chasseur et les jette dans l'eau pour attirer les prédateurs marins, pendant que Jamaiss, Armand Raynal et Rosa plongent à l'eau et s'infiltrent dans le repaire de Vane. Là, ils s'occupent sans mal des trois derniers gardes, puis font monter l'Irlandais à l'intérieur afin de commencer le pillage. Et, ciel, quel pillage ! Charles Vane avait probablement déposé ici tous ses biens les plus précieux : dans un coffre, des armes de bonne qualité. Dans un autre, un journal de bord riche de bien des informations, un mystérieux mouchoir de soie au nom de â€œH. Emmeryâ€, une surprenante carte des routes commerciales menant et allant à Porto Buello, un nocturlabe, une carte du ciel extrêmement précise, des cartes maritimes à ne plus savoir qu'en faire et des drapeaux de tous les pays d'Europe ! Le troisième coffre regroupe moult joyaux de provenances diverses, et le quatrième cache enfin la seconde partie du fragment espagnol de Rosa et des Gauthier, en sus d'un étrange disque doré serti de turquoises sur lequel est représenté un lapin bleu et d'un médaillon d'une facture similaire. Au registre des objets précieux, deux pistolets de superbe facture et une épée de bois dont le pourtour est décoré de jades aiguisées sont cachées dans un autre coffre, et une cargaison invraisemblable d'Indigo, de Cochenilles, de rhum et d'autres denrées rares ou utilitaires est entassée dans cette vaste grotte naturelle.

Autant dire que les pirates de l'Espadon tiennent là leur vengeance sur Charles Vane !Incapable de transporter tout ça jusqu'à Basse-Terre, l'expédition â€œRepaire du Requinâ€ dissimule ce qu'elle ne peut emporter dans la forêt avoisinante, afin de s'assurer que leur tortionnaire ne puisse plus jamais en profiter. De retour sur le Corbeau, l'équipage peut fêter ce juste retour des choses pendant qu'Églantine examine le second fragment récupéré : elle savait qu'il s'y trouvait un nom espagnol qui pourrait les aiguiller sur les autres parchemins, mais elle ne pouvait s'en rappeler. Après une rapide inspection, le nom de Cosme de Laserna lui revient enfin. Et il s'avère que ce Cosme de Laserna n'est autre que le pathétique capitaine dont parlait le pirate aux yeux clairs, celui-là même qui fut accroché au gouvernail de son navire lors de l'attaque du HMS Lime. Se pourrait-il que cette piste les mènent vers la Cité d'Or maya ?