En cette vingtième année du règne de Hantei XXXVIII, quatre jeunes samouraïs du Clan de la Grue se rendent à Tsuma pour participer au prestigieux Championnat de Topaze, un rite de passage réunissant les meilleurs jeunes guerriers des différents clans. En chemin, ils aident un paysan nommé Ryu, porteur des effets personnels du défunt Champion d’Émeraude, Doji Satsume, et découvrent une lettre mystérieuse adressée à Kakita Toshimoko, maître de l’Académie des duellistes. Arrivés à Tsuma, ils s’efforcent de résoudre avec honneur le problème d’hébergement d’Hitoshi, un samouraï de la Mante dont la place a été usurpée par un membre du Clan du Scorpion. Pendant les préparatifs du tournoi, ils observent les personnalités présentes, tentent de glaner des informations sur les juges et s’adaptent aux subtilités diplomatiques. Mais dans la nuit, ils sont réveillés par une présence surnaturelle : le fantôme de Doji Satsume apparaît dans le jardin de l’auberge et leur confie une mission solennelle — veiller à ce qu’Hitoshi survive au Championnat et devienne un samouraï digne de son père. Bien que ses motivations restent obscures, les jeunes guerriers s’engagent solennellement à accomplir cette tâche, marquant ainsi le début d’un tournoi bien plus complexe qu’il n’y paraissait.

Au petit matin, les jeunes samouraïs se préparent pour les épreuves du Championnat. Ils échangent avec divers personnages : Hakimi tente en vain de révéler à Hitoshi son lien de parenté avec Kakita Toshimoko, tandis qu’Akira s'entretient avec Mirumoto Hinata, pleine d’assurance. Sur les quais, l’arrivée de la barge impériale marque le début des festivités, avec l’entrée en scène du Prince Hantei Sotorii, maladroit mais solennel, et d’autres dignitaires. Chacun se prépare ensuite à sa manière : Kento s’isole pour son maquillage rituel, Hakimi savoure sa solitude, Akira enquête discrètement, et Matsumoto affronte Hitoshi au cours d'un duel qu’il interrompt par respect face à son adversaire dépassé. À l’Académie Kakita, les épreuves commencent : le sumai voit Kento et Akira briller, Matsumoto convaincre malgré sa défaite, et Hakimi échouer sans honte face à un Jun tout aussi anxieux. L’épreuve d’héraldique est réussie par tous, tandis que l’épreuve d’obstacles en forêt met en lumière la solidarité entre Hakimi et Jun, qui s’en sortent bien, contrairement à Hitoshi, jugé trop maladroit. Après ces trois défis, les protagonistes font face à la pression croissante, avec encore deux épreuves à venir avant un repos mérité.

Après une épuisante course en forêt, les douze candidats au Gempukku affrontent une épreuve équestre exigeante, où seuls Hakimi et Akira se distinguent tandis que Kento, Matsumoto et surtout Hitoshi peinent, ce dernier étant marqué par ses échecs répétés. La journée se poursuit par un test de bienséance à la galerie du dojo, où les questions complexes sur les traditions samouraïques mettent à mal Hitoshi et Kento, dont la colère éclate même publiquement, compromettant son honneur. Le soir, alors que la plupart des candidats célèbrent à la Maison de l’Eau Croupie, Kento reste en retrait, soupçonnant une influence karmique liée à l’arrogance du sensei Toshimoko — sans savoir qu’Hitoshi est son fils. La fête est interrompue par l’arrivée de rônins grossiers qui provoquent une bagarre vite maîtrisée par les jeunes samouraïs, renforçant leur solidarité. Le lendemain, lors de l’épreuve de combat, Kento brille en vainquant Mei Lin, tout comme Matsumoto et Hitoshi qui livrent une belle performance, tandis qu’Hakimi et Jun sont défaits. Enfin, l’épreuve de poésie dans le jardin de l’Académie voit chacun s’exprimer avec sensibilité sur le thème de l’impermanence à travers des haikus marquants, permettant à presque tous d’atteindre le seuil de réussite pour leur cérémonie d’admission à l’âge adulte, avec pour ambition désormais de s’illustrer pleinement au nom de leurs clans.