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L'Ombre du Sorcier

Trois aventuriers se retrouvent liés à un bien sinistre objet, dont ils doivent se débarasser tant pour le salut de leurs âmes que pour celui de l'Âge Hyboréen
Deux invités de l'ost du Prince Satabus survivent à une trahison, puis découvrent les ruines d'une culture dégénérée sous le sable

À la demande du Roi Ulam-Khala d'Akbitana, le Prince Satabus de Khoraja part en guerre contre le Roi Nezurab de Shumir. Cependant, les deux Rois shémites trahissent Satabus en concluant une trêve qui mène à l'anéantissement de son armée. Parmi les morts, Galenus et Ramesh parviennent à échapper à leur funeste destin grâce à leur astuce. Galenus était responsable de l'évaluation et du transport des trésors pour le compte du prince, tandis que Ramesh était présent en tant que membre du convoi de Neferet, la fiancée de Satabus. Alors qu'ils se trouvent parmi les cadavres, ils attirent l'attention de soldats shémites chargés de récupérer les biens des combattants tombés. Grâce à son charisme, Ramesh parvient à convaincre les soldats de les laisser tranquilles au nom de leur propre salut spirituel, invoquant la désapprobation d'Asura envers de telles actions dévastatrices.

Après avoir récupéré des provisions, Ramesh et Galenus se dirigent vers l'Ouest, vers les ruines d'une ancienne cité légendaire. En chemin, ils suivent les traces de la Litière de Neferet et la retrouvent en train d'être attaquée par des pillards. Galenus élimine rapidement les agresseurs, révélant que la servante n'est autre que Neferet elle-même et que sa sœur jumelle, Amunet, se fait passer pour elle afin de vivre son amour avec Sabatus. Neferet implore l'aide de Ramesh et Galenus pour retrouver Satabus et Amunet, évoquant des récompenses alléchantes. Ensemble, ils se dirigent vers l'ouest, en effaçant leurs traces pour échapper aux poursuivants. Arrivés aux ruines de Zuhal-sar, ils découvrent un lieu de massacre où Satabus gît aux portes de la mort. Alors qu'ils tentent de le soigner, ils perçoivent des chuchotements inquiétants. Satabus reprend ses esprits et narre une sinistre histoire où les Asshuris ont trouvé la mort des mains d'une horde de goules. Amunet a été capturée, et Satabus et Neferet sont déterminés à la sauver. Ensemble, ils pénètrent les ruines et découvrent une cérémonie macabre présidée par le Grand Roi Saadan, où Amunet est destinée à être sacrifiée. Grâce à leurs efforts pour combattre les créatures, Galenus et Ramesh parviennent à libérer Amunet avec l'aide de Neferet. Cependant, ils sont poursuivis à la fois par les créatures cauchemardesques et une armée de Shemites qui cherchent à les capturer. Le destin de nos érudits rusés reste incertain face à cette traque sinistre.

Où les personnages font connaissance avec les enjeux de notre histoire

Invités par le marchand Publio d'Argos à Messentia, Ramesh et Galenus se rendent chez lui pour enquêter sur une affaire de contrefaçon. Ils découvrent que le faussaire, Antaeus, est absent depuis plusieurs semaines. En explorant sa résidence, ils trouvent une lettre indiquant qu'Antaeus est probablement mort et demandant à sa fille Thyra de mener une vie paisible. Galenus et Andromac découvrent un faux mur derrière une bibliothèque, où se trouve le bijou qu'ils recherchaient. Ils le cachent avec précaution et trouvent ensuite un coffre à destination de Thyra. Soudain, leur vision change : ils sont transportés sur un chemin de crânes menant à une rivière où attend une barge décorée. Ils rencontrent une procession d'esclaves et un homme puissamment bâti, peut-être un érudit achéronien, qui les fixe avant de monter à bord de la barge avec un noble stygien en laisse. De retour dans la bibliothèque, ils sont confrontés à un groupe de Stygiens dirigés par un capitaine qui demande le bijou. Une apparition fantomatique apparaît, ressemblant à l'homme prisonnier sur la barge, puis un second spectre se manifeste en opposition au premier. Thyra révèle que le second spectre est Antaeus, qui lui murmure quelque chose à propos d'Asgalun et de "Baruch". Alors que les Stygiens commencent à fuir, Galenus, Andromac et Ramesh sont confrontés à une décision difficile.

Où les personnages se lient avec Thyra et préparent leur voyage vers Asgalun

Après avoir persuadé la patrouille de Messentia de leur innocence grâce à l'intervention de Thyra, nos trois larrons se voient confier la mystérieuse amulette. Cependant, au réveil, ils découvrent que l'amulette a été volée pendant la nuit. Guidés par leur intuition, ils se dirigent vers le quartier noble de la ville et poursuivent un pickpocket agile. Ce dernier prend feu soudainement et meurt, laissant l'amulette entre les mains du groupe. Thyra propose alors de financer leur voyage vers Asgalun, où l'apparition d'Antaeus leur a demandé de se rendre. Ils utilisent son argent pour s'équiper et racheter la part de Publio dans le navire d'Andromac. Ils décident également de visiter le Temple de Mitra, où ils découvrent que Tomar travaillait avec Antaeus et que l'amulette est liée à une malédiction. La Grande Prêtresse Eriadne demande que l'amulette soit détruite, offrant une récompense substantielle en échange. Ainsi, Ramesh, Galenus, Andromac et Thyra se préparent à voyager vers Asgalun pour retrouver Antaeus.

Où les personnages embarquent vers Asgalun

L'équipe de héros se rend à Asgalun pour retrouver "Baruch", mais le voyage s'avère coûteux. Ils décident d'embarquer des passagers sur leur navire, le Griffon, pour compenser leurs pertes financières. Le groupe se compose de Galenus, Ramesh, Thyra et Andromaque, ainsi que du couple Priam et Kyrene, des mercenaires Hadad et Ashur, et du marchand Heiron et de ses fils Anytos et Zagreus. Le voyage commence mal avec des problèmes d'organisation à bord, mais la situation ne dégénère pas. Cependant, pendant leur sommeil, ils se retrouvent dans un monde parallèle similaire à leur précédente visite chez Antaeus. Ils marchent le long d'une rivière et aperçoivent une silhouette, mais la réalité reprend rapidement le dessus. Les rêves persistent chaque nuit, perturbant l'équipage. Au bout de six nuits, le groupe parvient enfin à rejoindre la silhouette, qui s'avère être Antaeus lui-même. Il informe le groupe de son devoir : empêcher Xhosāth, l'âme emprisonnée dans l'Oeil d'Achéron, de se libérer en négociant avec l'âme de Thothmekri. Le groupe se dirige vers le Hall du Jugement pour arrêter cette négociation. De retour dans le monde réel, après une escale à Eloth pour se ravitailler, le groupe découvre qu'Heiron est en réalité Yarosh, qui a volé l'Oeil et s'est enfui vers Asgalun. Enfin arrivés dans la cité, ils doivent maintenant mettre pied à terre et retrouver le voleur.

Où les personnages retrouvent Yarosh, Antaeus et l’œil

Le groupe se rend à la Porte d'Ishtar à Asgalun pour retrouver l’œil et son voleur. Il se retrouve dans un quartier dangereux où une bagarre éclate. Galenus tire une flèche sur un agresseur, tandis qu'Andromaque escalade un muret pour préparer une corde d'escalade. Malgré quelques coups, le groupe parvient à s'échapper et se rend enfin à sa destination. Ramesh utilise sa connexion à l’œil pour découvrir qu'il a voyagé à l'intérieur de la cité, probablement avec Yarosh. Ils obtiennent des informations chez l'alchimiste Bel-Merodak, qui mentionne un certain "Baruch" en relation avec Yarosh et Antaeus. Le groupe apprend qu'il existe une vieille maison incendiée permettant d'atteindre la cité intérieure par des tunnels. En cherchant la maison, nos protagonistes rencontrent une oracle possédée qui leur donne un message prophétique. Ils proposent d'héberger la vieille femme et sa petite-fille sur leur navire, mais sont chassés par la garde. Ils finissent par trouver la maison incendiée et passent à travers pour atteindre la cité intérieure. Ils découvrent la résidence de Baruch, mais elle est occupée. Après une infiltration réussie, ils trouvent des indices sur Yarosh, Antaeus et l’œil, mais sont confrontés à des mercenaires stygiens. Une bataille s'ensuit, au cours de laquelle ils tuent le chef et récupèrent l’œil. Ils découvrent également le corps d'Antaeus et rencontrent Yarosh, gravement blessé. Yarosh révèle que Baruch est dans sa résidence en campagne, qui devient la prochaine étape de leur aventure.

Où les personnages s'entretiennent avec Baruch, et souffrent de bien des misères

Nos héros enveloppent le corps d'Antaeus et le ramènent à Thyra, tandis qu'ils fomentent le plan de retrouver Baruch dans sa villa en campagne pour obtenir des réponses sur l'Oeil. Malheureusement, leur approche maritime est compromise lorsque les gardes Asshuri de Baruch les dirigent vers une autre crique pour des réparations. Ils se rendent ensuite à la propriété de Baruch à pied et engagent une discussion tendue avec lui. Baruch révèle l'histoire de l'Oeil, remontant à un sorcier puissant appelé Xhosāth, et comment il a été vaincu par une conspiration de sorciers. Lorsque le groupe tente de s'enfuir après l'arrivée d'une créature démoniaque, ils découvrent que Baruch les a drogués. Cependant, des pirates interviennent, les sauvent et les ramènent à bord de leur navire. Là, ils sont confrontés au capitaine Stygien qui se vante d'avoir l'Oeil en sa possession.

Où les personnages croisent le fer dans le monde achéronien, avant de s'entretenir avec différents protagonistes à bord du Calypso

Au son de la voix de Thyra, les protagonistes se réveillent dans un monde des rêves où ils se retrouvent le long de la rivière des âmes. Thyra suppose qu'elle est toujours captive de la Harpie, transportée par le monstre. Ils continuent leur marche interminable et atteignent une ville funèbre où errent des Achéroniens insensibles à leur présence. Une gigantesque grille bloque l'accès à la rivière, gardée par des hommes-chacals qui refusent de laisser passer tout être vivant. Les héros explorent la ville, élaborent des plans pour tromper les gardiens et finalement décident de profiter de l'ouverture des grilles pour s'échapper. Ils réussissent à semer leurs poursuivants et reviennent dans le monde réel. Sur le Calypso, ils sont réveillés par un pirate méfiant et rencontrent M'Wangele, un vieillard kushite qui possède un bâton magique et souhaite les aider dans leurs rêves. Ils découvrent également que le capitaine stygien s'appelle Semerkhet et que celui-ci prétend être allié à un mystérieux commanditaire. Avant de conclure leur rencontre, des corsaires attaquent, poursuivant le navire.

Où les personnages résistent à un abordage des Corsaires Noirs, puis sympathisent avec l'équipage du Calypso

Alors que l'équipage du Calypso est attaqué, Nimaku, le Second du navire, propose aux protagonistes de le rejoindre malgré l'opposition de Semerkhet. Ils acceptent et assistent à l'abordage violent du Calypso par les Corsaires Noirs, dirigés par le Roi Odaka à bord du Bahari. Une brume sinistre et une chute surnaturelle du vent immobilisent le Calypso, mais l'intervention de la sorcière fait s'abattre la foudre sur le Bahari, forçant Odaka à se retirer. Les héros se montrent utiles lors des réparations et des soins, mais Ramesh tente également de semer la révolte parmi les marins. La nuit venue, ils discutent avec Gaal-Arvad et décident de capturer Semerkhet pour récupérer l'Œil et la carte qu'il possède. Lors d'une discussion houleuse, ils parviennent à convaincre Semerkhet de coopérer temporairement. Le lendemain, Gaal-Arvad leur donne l'ultimatum de capturer Semerkhet, ce qu'ils réussissent à faire grâce aux paroles de Ramesh. Gaal-Arvad présente un Semerkhet captif aux pirates, ainsi que sa carte, promettant de les mener à l'île de Tothmekhri et à ses trésors. Pendant les festivités, la concubine de Gaal-Arvad murmure que le Vent les guidera vers leur destination.

Où les personnages sont naufragés sur une île bien dangereuse

Après le violent naufrage causé par une tempête surnaturelle, nos héros se retrouvent dans le monde achéronien, où ils échappent à un crocodile géant et récupèrent un bâton à tête de chat. Ils se réveillent ensuite sur une plage, sauvés par un groupe inconnu. En suivant sa trace, ils rencontrent des esclaves en fuite et un pirate qui les harcèle. Convaincus que l'Œil se trouve dans une forêt dense, ils s'y aventurent mais sont attaqués pendant la nuit par des individus aux traits inhumains. Ils suivent les traces des assaillants jusqu'à une clairière où du lotus est cultivé et repèrent le Bahari près de la côte sud de l'île. Finalement, ils rencontrent M'Wangele, qui leur révèle une prophétie sinistre selon laquelle un prince et un roi mourront, les avertissant de faire preuve de prudence.

Où les personnages nouent des alliances, dont certaines plus fiables que d'autres…

Le groupe quitte M'Wangele et explore un hameau abandonné, découvrant des huttes détruites et un autel de Set. À l'orée de la jungle, ils sont attaqués par des individus hostiles, mais parviennent à négocier avec d'anciens esclaves vindicatifs qui pensent que d'autres forces sont responsables du massacre. Ils rencontrent Gaal-Arvad, un pirate qui affirme avoir été dépouillé de l'Oeil d'Achéron par les autochtones de l'île. Ensemble, ils établissent un camp de fortune à la tour de guet pour se protéger des incursions nocturnes. Le lendemain, ils visitent un champ de statues proto-humaines avant d'être confrontés aux Corsaires Noirs dirigés par Odaka. Les pirates reçoivent un message de trêve de Semerkhet et se rendent sur la plage pour négocier avec le commandant Stygien. Semerkhet propose de détruire l'Oeil et s'allie au groupe. Ils s'infiltrent dans la jungle en contournant la côte et finissent par être trahis par Semerkhet, qui est transporté dans un amphithéâtre tandis que le reste du groupe se retrouve face à des gladiateurs féroces et un public avide de sang.

Où les personnages remportent la victoire dans l'arène, rencontre la Cour de l'île et décide du destin de bien des princes et bien des rois...

Dans l'arène délabrée, nos héros observent les failles des gladiateurs adverses pendant le rituel d'ouverture. Pendant ce temps, Semerkhet rejoint un trio énigmatique sur l'estrade principale. Les combats commencent, et bien que nos protagonistes se battent férocement, leurs alliés anciens esclaves sont rapidement éliminés. Lorsque le dernier agresseur tombe, un seul esclave émancipé survit aux côtés de nos héros. La redoutable Mère Serpent, Gallu, s'attaque à eux, mais ils parviennent à la vaincre. Meketre, descendant de Tothmekri, les invite alors à rejoindre la forteresse où il leur fait une proposition. Pendant leur visite du château, ils découvrent des informations sur l'histoire de Tothmekri et l'île de Nesus. Meketre, qui est le cousin de Semerkhet, leur explique la situation actuelle et leur offre une alliance pour aider la princesse Heqet à réclamer le trône. Au cours d'un repas avec le Roi Apophis, des événements inattendus se produisent, notamment la révélation des véritables apparences de certains convives qui se transforment en serpents humanoïdes. Apophis utilise l'Oeil d'Achéron pour plonger nos héros dans un monde souterrain. Là, ils rencontrent Thyra et se dirigent vers la Salle du Jugement où la négociation du sorcier Xosāth a commencé. Xosāth parvient enfin à se libérer, alors qu'Anteus voue son âme à l'Enfer Achéronien pour permettre aux protagonistes de continuer leur mission.

Où les personnages triomphent et s'apprêtent à quitter l'île maudite, malgré de lourdes pertes…

Après le sacrifice d'Antaeus, nos héros se retrouvent plongés dans une bataille chaotique dirigée par Apophis et ses semblables, révélés en tant qu'hommes-serpents. Trois groupes distincts émergent : les Corsaires Noirs menés par Odaka, les natifs protégeant la noblesse, dont Meketre fait partie, et les hommes-serpents. Nos protagonistes récupèrent des armes et tentent de forcer la ligne de front dispersée pour atteindre Apophis. Alors qu'Apophis bat en retraite, la momie de Tothmekri s'anime et attaque, mais est finalement tuée par Andromaque. Les pirates capturent les survivants natifs, ignorant leur présence, tandis que nos héros se préparent à poursuivre Apophis. Cependant, Odaka les devance en brandissant la tête du monstre. Meketre tente de poignarder Semerketh, mais échoue et est tué dans un duel. Semerketh, désespéré, prend le trône et se proclame roi. Odaka meurt soudainement, probablement empoisonné par Heqet, la fille d'Apophis. Le groupe se dirige vers la plage, où Mattai'a est élue capitaine, et elle propose à nos héros de les conduire vers Makonde. Ils se préparent à partir, encouragés par l'Oeil d'Achéron.

Où les personnages s'engagent à travers la savane kushite et rencontre un vieux rival de Galenus…

Nos protagonistes embarquent à bord du navire Bahari avec les Corsaires Noirs et l'équipage survivant du capitaine Gaal-Arvad. Pendant la traversée, Ramesh se remet de ses blessures et partage ses croyances, tandis qu'Andromaque raconte ses exploits aux forbans et que Galenus fait quelques achats. Galenus recrute Andromaque pour l'aider à trouver un marin disposant d'un bon arc, tandis que le marin accepte de recevoir la lame de Gaal-Arvad en échange. Ils rencontrent Zog, un ancien compagnon de Galenus qui lui en veut toujours pour un accident passé. Le groupe décide de débarquer à Zabhela, louer un navire pour remonter la rivière jusqu'au lac Zuad, et franchir la frontière entre Kush et la Stygie pour atteindre la Vallée de Set. À Zabhela, M'Wangele leur offre une gravure représentant un Phénix sur leurs armes, affirmant l'avoir reçue d'un "esprit sage" dans un rêve. Mattai'a propose de garder leur butin en sécurité à Makonde. Lorsque leur bateau est attaqué par des pêcheurs hostiles, Galenus, Ramesh et Andromaque les éliminent. Zog, l'instigateur de l'attaque, fuit et Galenus plonge à l'eau pour échapper à une flèche enflammée. Arrivés dans un hameau de pêcheurs, ils engagent un guide et se dirigent vers le désert Stygien, où son immensité sinistre se dévoile devant eux.

Où les personnages affrontent la sècheresse du désert stygien

Le groupe de héros arrive enfin dans le désert stygien et se sépare de son guide, Achebe. Alors qu'ils traversent le désert, ils s'arrêtent pour se reposer derrière les ruines d'une ancienne structure et Galenus, avide d'aventure, explore une ruine souterraine où il fait tomber son sac rempli de provisions dans l'obscurité. Ils continuent ensuite leur chemin vers la Vallée de Set et rencontrent des difficultés liées au manque d'eau. Finalement, ils découvrent une oasis, mais doivent faire face à une patrouille stygienne qui s'approche rapidement. Le groupe tend une embuscade à la patrouille et parvient à la vaincre, récupérant de l'équipement de qualité. Plus tard, ils rencontrent deux bédouins attaqués par des soldats stygiens et les aident à repousser l'attaque. Les bédouins font partie des Vautours d'Harkouf, un groupe de rebelles, et invitent les héros à les accompagner jusqu'à leur campement. Celui-ci doit être levé, puisque sa localisation est désormais connue des Stygiens, mais Harkouf propose au groupe de les rejoindre vers une oasis. En chemin, ils évitent les patrouilles stygiennes et échangent des informations sur ce mystérieux Serothos.

Où les héros retrouvent Thyra, puis terrassent le démoniaque Xoshāth alors qu'ils affrontent le véritable scélérat derrière toute cette mésaventure

Alors que les brigands campent à l'Oasis, le Simoom, une tempête de sable redoutable, s'intensifie, mettant en péril le groupe. Pendant ce temps, Ramesh, Galenus et Andromaque discutent du défi qui les attend le lendemain et rallient les autres brigands pour obtenir leur soutien contre Serothos. La nuit est agitée avec la tempête qui ne cesse de se renforcer, menaçant le camp. Ramesh est subitement attiré vers une présence sinistre dans les sables, bien que ses camarades le sauvent in extremis. La tempête cesse brusquement, mais le groupe découvre que Serothos a profité de la confusion pour voler l'Oeil d'Achéron. Avec l'aide d'Harkouf, les brigands se joignent à la quête de justice du groupe. Le lendemain, ils se dirigent vers la Vallée de Set, où l'armée stygienne les suit de près. Par un chemin secret, ils pénètrent dans la vallée et rencontrent Thyra, qui s'est échappée de la captivité de Serothos. Thyra révèle les véritables intentions de Serothos et leur annonce avoir saboté le rituel du sorcier. Pendant ce temps, les brigands affrontent l'armée stygienne. Lors du rituel, Serothos se révèle être Thoth-Amon, le Maître de l'Anneau Noir, mais son plan échoue grâce à l'intervention des épouses de Xosāth. Un combat épique s'engage entre les sorciers. Finalement, nos héros parviennent à déjouer Thoth-Amon et à vaincre Xosāth. Thoth-Amon est contraint de fuir, laissant nos héros victorieux. Ils retrouvent les rebelles d'Harkouf et échappent à l'armée stygienne. Les âmes prisonnières de l'Oeil d'Achéron sont libérées et nos héros se dirigent vers Makonde pour récupérer leur butin. Thyra offre sa résidence à Messentia en signe de gratitude, tandis que de nouveaux défis et aventures les attendent.

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premDAT ©Pierre Vanhulst